O Hyundai Motor Group da Coreia do Sul planeia implantar robôs humanóides em fábricas em todo o mundo, provocando uma forte reação do sindicato da empresa, que alertou que a medida teria um “enorme impacto no emprego”. O sindicato afirmou que os robôs não deveriam ser introduzidos em nenhum local de produção sem chegar a um acordo com a administração.
O Hyundai Motor Group exibiu o robô humanóide Atlas desenvolvido por sua subsidiária Boston Dynamics na CES no início deste mês e anunciou planos para construir uma fábrica com uma produção anual de 30.000 robôs até 2028. De acordo com o plano, o Atlas será implantado na fábrica da Geórgia, nos Estados Unidos, em 2028, e depois expandido para todas as bases de produção da Hyundai em todo o mundo.
Após o anúncio da notícia, o mercado de capitais respondeu rápida e positivamente, e o preço das ações da Hyundai atingiu um novo máximo. No entanto, em total contraste com o aumento dos preços das ações, os sindicatos da Hyundai estão extremamente insatisfeitos com este plano de automação, acusando a empresa de utilizar robôs para aumentar os lucros e reduzir a mão-de-obra. O sindicato enfatizou num comunicado que os trabalhadores nunca acolherão favoravelmente este plano porque a implantação de robôs terá um enorme impacto no emprego.
Em resposta às preocupações externas sobre o impacto no emprego, a Hyundai continuou a declaração consistente da indústria, dizendo que o Atlas foi concebido para reduzir a carga física dos trabalhadores e realizar tipos de trabalho potencialmente perigosos. No entanto, o sindicato acredita que a verdadeira consideração reside na otimização de custos a longo prazo: a manutenção de um robô como o Atlas custa cerca de 9.500 dólares por ano, muito menos do que o salário anual médio de um trabalhador, e os robôs não necessitam de faltas por doença, férias anuais, intervalos para descanso ou intervalos entre refeições e pausas para ir à casa de banho. Os sindicatos afirmam que isto constitui uma desculpa perfeita para “capitalistas que maximizam os lucros numa perspectiva de longo prazo”.
O sindicato também criticou a estratégia da Hyundai de continuar a expandir a capacidade de produção no exterior, especialmente nos Estados Unidos. A Hyundai disse que sua fábrica na Geórgia planeja aumentar a capacidade de produção anual para 500.000 veículos até 2028 para atender à crescente demanda no mercado dos EUA. Do ponto de vista dos sindicatos, este tipo de expansão externa, juntamente com a implantação de robôs, enfraquecerá ainda mais a posição negocial e a estabilidade do emprego dos trabalhadores locais.
A controvérsia sobre o uso de robôs para substituir mão de obra na indústria não é exclusiva dos tempos modernos. Foi relatado no ano passado que a Amazon planeja substituir cerca de 600.000 trabalhadores de armazéns nos EUA por robôs. Sua equipe interna de robótica espera automatizar 75% das operações da empresa até 2027, eliminando assim aproximadamente 160 mil posições que originalmente eram desempenhadas por humanos. A Amazon respondeu mais tarde que os robôs não substituiriam os trabalhadores, mas ao mesmo tempo que dava esta garantia, também anunciou dois novos robôs de armazém que visavam claramente substituir os humanos, fazendo com que a opinião pública questionasse a credibilidade da sua declaração.
Numa altura em que a inteligência artificial generativa desencadeou uma grande discussão sobre se os empregos de colarinho branco irão desaparecer, estes conflitos em torno dos robôs humanóides e da automatização fabril estão a realçar outra linha de controvérsia igualmente acentuada: durante quanto tempo poderão os empregos de colarinho azul em instalações industriais ser “condescendentes” em relação às máquinas.