Os pesquisadores desenvolveram uma vacina em pó de dose única que produz uma resposta imunológica eficaz quando inalada diretamente nos pulmões. A vacina fornece múltiplos antígenos, o que significa que uma única dose fornece proteção de amplo espectro contra vários vírus respiratórios.
A chegada da pandemia de COVID-19 estimulou avanços na tecnologia de vacinas, incluindo as que hoje são conhecidas como vacinas de mRNA. A maioria dessas vacinas é administrada por via intramuscular, gera imunidade humoral – um tipo de imunidade humoral, em vez de imunidade celular – e depende de anticorpos para neutralizar o vírus. Embora tenha sido demonstrado que as vacinas intramusculares contra SARS-CoV-2 reduzem significativamente a morbidade e a mortalidade, elas tiveram um impacto menor nas taxas de transmissão do vírus.
A geração de uma resposta imune no tecido da mucosa das vias aéreas é crítica para o controle precoce da infecção e pode gerar forte imunidade a longo prazo através de uma resposta rápida de recuperação. Para resolver os problemas associados à injeção intramuscular de vacinas, pesquisadores do Instituto de Engenharia de Processos da Academia Chinesa de Ciências desenvolveram uma vacina de pó seco inalável de dose única.
A plataforma da vacina combina microesferas biodegradáveis com nanopartículas de proteínas cuja superfície pode apresentar uma variedade de antígenos, substâncias que fazem com que o sistema imunológico produza anticorpos. Ter mais de um antígeno pode ampliar o escopo da proteção de uma vacina contra o vírus, provocando uma resposta imunológica mais ampla. Por exemplo, poderia incluir antígenos de diferentes cepas de SARS-CoV-2 ou SARS-CoV-2 e outra vacina contra vírus respiratórios.
Uma vez liberadas, as nanopartículas de antígeno são eficientemente absorvidas pelos pulmões. E, como as nanopartículas são de liberação sustentada, apenas uma única inalação pode produzir imunidade humoral, celular e mucosa duradoura. Os investigadores testaram a sua vacina em pó em ratos, hamsters e primatas não humanos e observaram uma forte produção de anticorpos e respostas locais de células T (células imunitárias), indicando uma protecção eficaz do vírus.
Wei Wei, um dos autores correspondentes do estudo, disse: “Os componentes deste nanomicrossistema utilizam proteínas naturais e materiais poliméricos aprovados, e a eficácia e segurança da vacina foram sistematicamente estudadas em primatas não humanos, o que mostra que tem grande potencial para tradução clínica”.
Do ponto de vista da produção, as vacinas em pó seco não necessitam de refrigeração, o que reduz grandemente os custos de armazenamento e transporte e são adequadas para utilização em áreas sem ou com instalações de refrigeração limitadas.
A pesquisa foi publicada na revista Nature.