Um membro da Câmara dos Representantes dos EUA declarou em uma carta ao Secretário de Comércio,A gigante americana de chips Nvidia certa vez forneceu suporte técnico à empresa chinesa de inteligência artificial DeepSeek para ajudá-la a otimizar a eficiência de treinamento de modelos de inteligência artificial, e esses modelos foram posteriormente usados pelos militares chineses.A acusação intensifica ainda mais as preocupações de Washington de que chips e tecnologia de alto desempenho dos EUA possam fluir indirectamente para o sector militar da China no contexto dos controlos de exportação.
A carta foi enviada pelo deputado John Mullenar, republicano de Michigan, presidente do Comitê Especial sobre a China da Câmara dos Representantes dos EUA. Ele afirmou na carta que documentos internos obtidos pelo comitê da NVIDIA mostraram que uma série de modelos de inteligência artificial lançados pela DeepSeek no ano passado teve desempenho comparável aos principais produtos americanos com um investimento em poder de computação muito menor do que "modelos de ponta" semelhantes nos Estados Unidos. Essa conquista está intimamente relacionada à grande quantidade de assistência técnica fornecida pela NVIDIA.
Na carta, Molenaar citou o relatório interno da NVIDIA dizendo que os desenvolvedores de tecnologia NVIDIA e DeepSeek conduziram “projeto de otimização colaborativa de algoritmos, estruturas e hardware”, o que melhorou significativamente a eficiência do treinamento do modelo DeepSeek. O relatório mencionou que o modelo DeepSeek-V3 requer apenas cerca de 2,788 milhões de horas de tempo de computação do chip de processamento gráfico H800 para completar o treinamento completo, o que é inferior ao poder de computação normalmente consumido pelos desenvolvedores americanos ao treinar modelos de ponta do mesmo nível.
DeepSeek chocou o mercado de capitais com seus modelos relacionados no início do ano passado. Dado que alcançou avanços de alto desempenho com um investimento relativamente limitado em poder computacional, Washington tem ficado cada vez mais preocupado com o facto de, apesar das medidas dos EUA para restringir a exportação de chips de computação de alta qualidade para a China, a China ainda poder aproximar-se rapidamente ou mesmo diminuir a distância com os Estados Unidos no domínio da inteligência artificial.
O relatório apontou que o fornecimento do suporte acima mencionado ao DeepSeek pela Nvidia remonta a 2024. Naquela época, não havia nenhuma indicação pública de que a tecnologia do DeepSeek tivesse sido ou seria em breve adotada pelos militares chineses. Mullenar escreveu na carta que a Nvidia “considerava o DeepSeek um parceiro de negócios legítimo e fornecia-lhe serviços de suporte técnico padrão”.
O chip H800 da Nvidia é um produto especialmente desenvolvido para o mercado chinês. Foi vendido normalmente à China até ser incluído na lista de controle de exportação dos Estados Unidos em 2023. Relatórios anteriores afirmaram que as autoridades dos EUA acreditam que a DeepSeek está ajudando os militares chineses e ainda está tentando obter suporte técnico relevante ou recursos de hardware, apesar das medidas de controle de exportação.
Diante das dúvidas, a Nvidia afirmou em comunicado que o estoque doméstico de chips da China é suficiente para atender a todas as suas necessidades de aplicações militares e “ainda existem milhões de chips excedentes”. Enfatizou que, logicamente, assim como os militares dos EUA não confiarão na tecnologia chinesa, é improvável que os militares chineses dependam da tecnologia dos EUA. A declaração da Nvidia visa minimizar a conexão direta entre seus produtos e o uso militar da China.
Liu Pengyu, porta-voz da Embaixada da China nos Estados Unidos, respondeu que a China sempre se opôs à generalização dos conceitos de segurança nacional e à politização das questões económicas, comerciais e tecnológicas, e expressou a esperança de que os Estados Unidos tomem medidas concretas para manter a estabilidade das cadeias industriais e de abastecimento globais. O Departamento de Comércio dos EUA ainda não respondeu publicamente ao assunto. A DeepSeek também não respondeu aos pedidos de entrevista fora do horário comercial local na China.
No contexto político mais amplo, a administração Trump aprovou no início deste mês as exportações de chips Nvidia H200 de nova geração para a China sob certas restrições, desde que não sejam vendidos a entidades consideradas como estando a ajudar os militares chineses. O chip H200 é considerado mais poderoso que o H800 usado anteriormente pela DeepSeek. Esta decisão atraiu imediatamente críticas dos radicais da China nos círculos políticos dos EUA, que acreditavam que as exportações relacionadas poderiam "acelerar o poder militar de Pequim" e enfraquecer a vantagem dos Estados Unidos no campo da inteligência artificial.
Mullenar salientou na carta que mesmo “a empresa mais valiosa do mundo” não pode excluir a possibilidade dos seus produtos serem utilizados pelos militares nas vendas para a China, então mecanismos rigorosos de licenciamento e aplicação da lei são cruciais, caso contrário as várias garantias da empresa sobre a conformidade tornar-se-ão “superficiais”. Ele também alertou que, enquanto os chips dos EUA continuarem abertos aos usuários finais “aparentemente não militares” da China, será eventualmente difícil evitar a violação das restrições aos “terminais militares”.