A Apple confirmou que adquiriu a Q.ai, uma startup de inteligência artificial de áudio com sede em Israel, cuja tecnologia se concentra em ajudar dispositivos, incluindo iPhones, a compreender com mais precisão a fala humana em ambientes barulhentos ou abaixo do ideal. Toda a equipe Q.ai se juntará à Apple, incluindo o CEO Aviad Maizels; esta é a segunda vez que Maizels vende a sua empresa à Apple, tendo já adquirido a PrimeSense, que fundou, em 2013.

A Apple não divulgou o valor específico da aquisição, nem declarou diretamente a motivação para a aquisição, mas as capacidades técnicas da Q.ai nas áreas de aprendizado de máquina e imagem são consideradas fatores-chave. Johny Srouji, vice-presidente sênior de tecnologias de hardware da Apple, disse em comunicado que a Q.ai é uma “empresa brilhante, pioneira em maneiras novas e criativas de aplicar imagens e aprendizado de máquina”.

Segundo relatos, a tecnologia central da Q.ai foi projetada para permitir que os dispositivos reconheçam melhor o que os usuários dizem, mesmo quando o ambiente ao redor não é ideal. Soluções relacionadas podem não apenas melhorar a compreensão da fala na presença de ruído ambiental alto, mas também podem ser usadas para ajudar assistentes de voz como o Siri a analisar o conteúdo da fala em volumes extremamente baixos ou até mesmo em sussurros.

A aquisição ocorre em meio à crescente concorrência em interação por voz e IA generativa. Atualmente, empresas como Google e OpenAI forneceram funções de interação de voz para seus respectivos chatbots de IA, enquanto a Apple está intensificando seus esforços para melhorar as capacidades gerais da Siri para lidar com a pressão de seus oponentes. Embora a Siri tenha sido uma das principais portas de entrada para os usuários do iPhone conversarem com seus dispositivos por muitos anos, ela tem sido criticada há muito tempo por seu desempenho meticuloso e sujeito a erros em ambientes barulhentos, pronúncia turva e outros cenários. A Apple obviamente espera melhorar esses elos fracos com a ajuda da tecnologia Q.ai.

A Apple está avançando com uma nova rodada de projeto de renovação da Siri, com o objetivo de tornar o assistente de voz mais pessoal e conversacional, e planeja lançar uma nova versão nos próximos meses. A julgar pelo momento, a aquisição da Q.ai pode não ter um impacto imediato no próximo grande lançamento do Siri, mas a indústria geralmente espera que a tecnologia da empresa traga atualizações substanciais ao Siri nas iterações subsequentes.