Milton foi condenado por duas acusações de fraude eletrônica e uma acusação de fraude de valores mobiliários em outubro de 2022 e pode pegar até 60 anos de prisão. No entanto, os promotores de Nova York recomendaram na semana passada uma pena de prisão de 11 anos. Em junho de 2020, Milton tornou-se bilionário da noite para o dia ao abrir o capital da Nikola em um acordo com uma empresa de aquisição de propósito específico.
Nikola foi rapidamente apontada como uma das startups de veículos elétricos mais promissoras, com uma capitalização de mercado de mais de 30 mil milhões de dólares no seu pico, até que o vendedor a descoberto Hindenburg Research descobriu alegações de declarações falsas e enganosas.
Os promotores compararam na terça-feira Milton à desgraçada fundadora da Theranos, Elizabeth Holmes, que foi condenada no ano passado a mais de 11 anos de prisão por fraudar investidores em sua startup de exames de sangue.
“Assim como Holmes mentiu sobre o analisador de sangue fabricado pela Theranos, Milton mentiu sobre a operabilidade do semi-caminhão Nikola One”, escreveram os promotores ao juiz distrital dos EUA Edgardo Ramos, que estava decidindo a sentença de Milton.
Milton tentou salientar que era muito diferente de Holmes porque a empresa deste último não era pública. De acordo com documentos judiciais, Milton argumentou que “Nikola continua sendo um negócio genuíno e Theranos não”.
Milton é o maior acionista de Nikola. Ele renunciou ao cargo de presidente executivo de Nikola em setembro de 2020. Antes disso, a Hindenburg Research conduziu uma investigação interna de Nikola e Milton, descrevendo a empresa como um castelo de cartas construído por Milton.