Se os Estados Unidos tiveram uma vantagem mais consistente e consistente desde a sua fundação, é a sua capacidade de atrair talentos e expandir a sua população. Agora, enquanto os Estados Unidos se preparam para celebrar o seu 250.º aniversário e a aceitação da repressão à imigração de Donald Trump está sob escrutínio, os Estados Unidos podem atingir um marco histórico e económico décadas antes do esperado: o primeiro declínio real da população na história dos EUA em 2026, pelo menos de acordo com uma estimativa bem respeitada.

Mesmo que esse marco não aconteça este ano, existe um amplo consenso entre os especialistas com opiniões divididas sobre a imigração: o segundo mandato de Trump está a acelerar os Estados Unidos em direcção a um ponto de inflexão crítico: a imigração líquida para os Estados Unidos já não será suficiente para compensar o declínio nos nascimentos e o aumento nas mortes causados ​​pelo envelhecimento da população nativa. Quanto mais Trump restringir a imigração, mais cedo a população dos EUA provavelmente estagnará ou até diminuirá.

A contabilização da população em si é simples, embora a recolha de dados conclusivos não seja fácil. Ao subtrair o número de mortes do número de nascimentos e, em seguida, contabilizar a imigração de entrada e de saída, é possível obter dados sobre o crescimento populacional de um país.

Estudos recentes realizados por investigadores do American Enterprise Institute (AEI), de centro-direita, e do Brookings Institution, de centro-esquerda, sugerem que os Estados Unidos podem já estar a registar uma imigração líquida negativa. Conduziram uma análise aprofundada dos dados existentes sobre a entrada e saída de trabalhadores estrangeiros legais e indocumentados e calcularam, numa análise mais recente, que a diminuição líquida da população imigrante dos EUA durante todo o ano de 2025 variará entre 10.000 e 295.000. Isto ainda significa que é provável que haja um aumento líquido muito pequeno na população geral dos EUA.

No entanto, o que é mais interessante é a estimativa da equipa AEI/Brookings para 2026. Eles prevêem que a imigração líquida dos EUA em 2026 poderá variar entre um aumento líquido de 185.000 e uma diminuição líquida de 925.000 – uma previsão feita antes de os EUA anunciarem mais novas restrições à imigração legal no início do ano.

Os autores afirmam que a maior razão para o abrandamento do saldo migratório é o menor número de recém-chegados, e não as deportações, que estão actualmente a receber grande atenção dos meios de comunicação social.

Os investigadores da AEI/Brookings não extrapolaram ainda mais o impacto global sobre a população, mas reconheceram a aritmética: se a sua previsão para 2026 cair no limite inferior do intervalo e não houver um aumento sem precedentes nas taxas de natalidade, a população dos EUA cairá em mais de 400.000 pessoas. Mesmo a meio deste intervalo de previsão, os Estados Unidos estão pelo menos à beira do declínio populacional. Parece cada vez mais provável que em 2026 “o nosso crescimento populacional possa ser próximo de zero ou mesmo negativo”, disse Tara Watson, diretora do Centro Brookings para Segurança e Oportunidades Económicas e uma das coautoras do estudo.

Os demógrafos dizem que nunca houve um declínio populacional registrado desde o início do censo dos EUA em 1790. (O censo ocorre a cada 10 anos, mas o governo também divulga estimativas anuais da população nacional, estadual e local para orientar a alocação de fundos e outros recursos.) O único ano que pode ser qualificado como "excepcional" foi 1918, quando a população dos EUA foi ligeiramente reduzida pela gripe espanhola e cerca de 2 milhões de soldados dos EUA foram destacados para o exterior.