Como um dos jogos de tiro em primeira pessoa mais aclamados da história, “Duke Nukem 3D” ainda é considerado por muitos jogadores como o “clone de Doom” mais memorável. Mesmo que não seja tão inovador em termos tecnológicos e influentes quanto "Doom", seu design de níveis, criatividade de armas, ambiente interativo e protagonista brincalhão tornam este jogo ainda jogável trinta anos depois.
Recentemente, Joe Siegler, que já trabalhou na 3D Realms e na Apogee Software, compartilhou um conjunto de fotos antigas em plataformas sociais para comemorar o dia em que carregou a versão original compartilhada de “Duke Nukem 3D” para BBS “Software Creations” em 29 de janeiro de 1996. Ele descreveu aquele momento como “o lançamento oficial da lenda para o mundo”. A empresa, agora renomeada como Apogee Entertainment, também aproveitou a oportunidade para lançar um pequeno documentário, revisando o nascimento deste clássico jogo de tiro por meio de novas entrevistas com alguns dos principais desenvolvedores.
"Duke Nukem 3D" foi lançado pela primeira vez como uma versão compartilhada em 29 de janeiro de 1996, e uma versão completa de varejo foi lançada no final daquele ano. Com seu design de níveis interessante, armas altamente reconhecíveis, interações ambientais detalhadas e estilo de humor negro, este jogo foi um enorme sucesso comercial, com vendas acumuladas atingindo 3,5 milhões de unidades. Foi considerado o trabalho de maior sucesso da Apogee na época e o jogo shareware mais vendido de sua história.
Antes disso, a série “Duke Nukem” era na verdade um jogo de ação de plataforma de rolagem lateral. No início da década de 1990, a Apogee lançou os dois primeiros jogos 2D e foi responsável pela publicação do Wolfenstein 3D da id Software durante o mesmo período, o que também foi um dos marcos importantes nos primeiros dias dos jogos de tiro em primeira pessoa. O desempenho comercial de "Duke Nukem 2", lançado em 3 de dezembro de 1993, foi obviamente ofuscado por "Doom", que foi publicado pela própria id e lançado quase ao mesmo tempo. Acredita-se que esta lacuna tenha contribuído largamente para a decisão da Apogee de mudar completamente a nova série para 3D.
Sob a nova marca 3D Realms, a equipe expandiu bastante as bases estabelecidas por “Doom” para criar um mundo mais realista e interativo para os jogadores. Diferente do design de nível abstrato e da apresentação pseudo-3D de "Doom", "Duke Destruction 3D" usa o mecanismo Build para apresentar as cenas do bairro de Los Angeles na frente dos jogadores de uma forma mais realista. O motor introduziu novos recursos como rampas, saltos e a capacidade de levantar e abaixar a cabeça livremente, podendo interagir com um grande número de objetos do cotidiano, como interruptores de luz, mesas de sinuca, banheiros e até strippers, tornando o jogo "surpreendentemente específico" e "tátil" na época.
Além da interação ambiental, Duke Nukem 3D também é conhecido por seu “protagonista falante”. O dublador Jon St. John dá ao protagonista Duke Nukem a icônica voz profunda e o tom arrogante. Obviamente, um grande número de falas foi retirado de filmes clássicos de ação de nível B, como "Evil Dead Online" e "Extreme Space", tornando esse personagem uma das imagens de durão mais representativas nos videogames da década de 1990.
Para jogadores que desejam reviver este período da história, a versão compartilhada de “Duke Nukem 3D” está atualmente disponível para download gratuito em sites relevantes. A versão completa está disponível no Steam, PlayStation, Xbox e Nintendo Switch como “Duke Nukem 3D: 20th Anniversary World Tour”, enquanto a edição anterior Atomic pode ser jogada na plataforma Zoom. Muitos jogadores antigos recomendam experimentar essas duas versões por meio de projetos de portabilidade de código-fonte, como EDuke32, para obter melhor compatibilidade e desempenho de imagem.
Por ocasião do seu 30º aniversário, desde fotos antigas a curtas-metragens documentais, este jogo de tiro nascido na era DOS evocou mais uma vez as memórias comuns de jogadores e criadores da época em que os "clones de Doom" estavam em plena floração. As palavras “Venha pegar alguns” do próprio Duke Destruction ainda são um símbolo indelével nas mentes de inúmeros jogadores.