Um avanço tecnológico em torno do fornecimento de energia sem fio para drones está levando o conceito de “vida útil infinita da bateria” do laboratório para aplicações práticas. À medida que soluções relevantes continuam a amadurecer, espera-se que os drones se livrem da restrição de ter que voltar para casa regularmente para recarregar ao realizar missões de alto risco ou de longo prazo no futuro.

Atualmente, a indústria está se concentrando em explorar dois caminhos técnicos, um dos quais é o fornecimento de energia sem fio de campo distante baseado em ondas eletromagnéticas. Já em 2021, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) financiou a acadêmica da Universidade do Texas, Dra. Ifana Mahbub, com US$ 750.000 para desenvolver um sistema de transmissão de ondas eletromagnéticas de campo distante que pode alinhar e carregar com precisão drones aéreos sob condições de linha de visão. Em 2025, ela fundou a empresa KinetixBeam, que se concentra no desenvolvimento de sistemas de fornecimento de energia sem fio de longa distância usando phased arrays, lentes de metassuperfície reconfiguráveis ​​e rectennas adaptáveis, visando as necessidades de carregamento remoto de plataformas como drones.

Outra rota técnica é a transmissão óptica de energia sem fio baseada em laser, também liderada pela DARPA. A agência testou um sistema chamado Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER) no Novo México. Através de um transmissor especialmente projetado e um receptor desenvolvido pela Teravec Technologies, ele transmitiu com sucesso 800 watts de potência com um laser a uma distância de 5,3 milhas (cerca de 8,6 quilômetros), estabelecendo um novo recorde para a transmissão de energia óptica a longa distância. Esta solução é considerada uma tecnologia escalável e espera-se que seja integrada em plataformas UAV no futuro, mas a verificação atual ainda se baseia em equipamentos terrestres.

Mais adiante no processo de industrialização está a PowerLight Technologies, uma empresa de engenharia com sede em Kent, Washington. Esta empresa está profundamente envolvida na área de fornecimento de energia a laser há quase 20 anos. Em dezembro do ano passado, anunciou que o sistema de transmissão de energia que desenvolveu transmitiu com sucesso energia de nível de quilowatt sem fio para um drone voando a uma altitude de cerca de 5.000 pés em testes reais. Ele também afirmou que seu feixe de laser invisível pode transmitir energia de forma estável a uma distância de um quilômetro.

Para atingir esse objetivo, a PowerLight criou um sistema de lançamento de laser terrestre manobrável e implantável, equipado com a capacidade de rastrear e travar drones aéreos em tempo real, ao mesmo tempo que integra vários mecanismos de segurança e módulos de controle e monitoramento em tempo real. Isso significa que o transmissor pode ser colocado ou rebocado para a posição ideal para carregar continuamente o drone que navega acima. Em seus testes, a PowerLight utilizou um novo receptor, que pesa cerca de 2,7 quilos, montado em um drone elétrico de longa duração K1000ULE da Kraus Hamdani Aerospace, usado pela Marinha e pelo Exército dos EUA.

Do ponto de vista técnico, o sistema PowerLight primeiro converterá a energia elétrica da bateria em luz de alta intensidade e, em seguida, usará o componente óptico de modelagem do feixe para enviá-la ao dispositivo receptor no drone na forma de um feixe de laser invisível. A extremidade receptora depende do conjunto de células fotovoltaicas para converter a energia luminosa em energia elétrica para carregar o sistema de bordo e a bateria do drone. A empresa disse que seus subsistemas de transmissão e recepção entraram na fase final de verificação e realizarão testes de voo integrados de todo o sistema baseado no K1000ULE este ano.

Assim que estas tecnologias amadurecerem e forem colocadas em aplicações reais de combate, as capacidades dos drones de alta resistência em missões de reconhecimento militar, busca e salvamento, inspecções de oleodutos e gasodutos e outros campos serão significativamente melhoradas e deixarão de estar estritamente "ligadas" à capacidade da bateria. Em ambientes urbanos, espera-se também que o fornecimento de energia sem fios apoie os drones na execução de tarefas como a gestão do tráfego e a monitorização da qualidade do ar durante períodos de tempo mais longos, fornecendo assim novos dados e suporte de serviços para operações urbanas sem aumentar a carga sobre a infra-estrutura terrestre.