A escassez global de chips de memória atingiu o mercado de smartphones. Do Vale do Silício a Shenzhen, uma questão central desencadeou discussões acaloradas: a Apple decidirá aumentar os preços ou sacrificar os lucros para atrair novos usuários? A fabricante do iPhone previu na semana passada um forte crescimento nas vendas impulsionado pela demanda por sua série iPhone 17. O CEO Tim Cook disse aos investidores que os preços dos chips de memória deverão subir, mas não respondeu às perguntas dos analistas sobre se a Apple aumentaria os preços dos produtos como resultado.
Cook disse durante a teleconferência de resultados: "Temos uma variedade de medidas de resposta à nossa disposição. Ainda não é possível prever a eficácia, mas temos uma gama de opções a considerar."
Cook não comentou se a Apple poderia expandir sua participação no mercado de iPhone e Mac mantendo os preços e aproveitando as maiores pressões na cadeia de suprimentos enfrentadas pelos concorrentes.
Os analistas acreditam que, mesmo no contexto de escassez de chips, a Apple, com a sua influência na indústria, pode garantir um fornecimento suficiente de chips de fornecedores de longo prazo, como a Samsung Electronics, SK Hynix e Micron, para satisfazer a produção do iPhone, que está fora do alcance dos pequenos e médios fabricantes de telemóveis.
Empresas de tecnologia como Metaverse, empresa controladora do Facebook, Google e Microsoft estão acelerando a construção de infraestrutura de inteligência artificial e consumindo uma grande quantidade de capacidade de produção de chips de armazenamento; os fabricantes de chips também estão mais inclinados a priorizar a capacidade de produção de componentes relacionados a data centers com margens de lucro mais altas, em vez de equipamentos eletrônicos de consumo, o que aumenta ainda mais os preços dos chips. Chips de memória (ou seja, memória dinâmica de acesso aleatório) são componentes essenciais dos smartphones e podem garantir o bom funcionamento de aplicativos que consomem muita energia.
A decisão da Apple afetará a direção de toda a indústria
As decisões de preços da Apple podem ter implicações de longo alcance na indústria.
De acordo com estimativas de algumas organizações, as remessas de smartphones da Apple aumentaram quase 10% ano a ano no ano passado, liderando o mercado global.
Os analistas prevêem que se a Apple optar por manter o preço original e os concorrentes de pequeno e médio porte forem forçados a aumentar os preços, o apelo de mercado do iPhone aumentará ainda mais; se a Apple assumir a liderança no aumento dos preços, deixará espaço para os concorrentes seguirem o exemplo.
Nabila Popal, diretora sênior de pesquisa da International Data Corporation (IDC), disse: "Esta é a questão central de toda a indústria. Esta é uma faca de dois gumes - o fracasso da Apple em aumentar os preços ajudará a expandir a participação de mercado, mas pode causar insatisfação dos investidores."
Os dados da IDC mostram que a escassez de chips de memória enfrentada pelos concorrentes pode levar ao primeiro declínio anual nas remessas do mercado global de smartphones em 2026 desde 2023.
A Qualcomm, maior designer mundial de chips para smartphones e principal fornecedora de telefones Android de última geração, divulgou na quarta-feira uma previsão de desempenho inferior às expectativas de Wall Street. A razão é que os clientes de telefonia móvel downstream enfrentam uma escassez de chips de memória, o que também intensificou as preocupações do mercado sobre as perspectivas da indústria.
O diretor financeiro da Qualcomm, Akash Palkhivala, disse que, apesar da forte demanda do mercado final, os principais clientes da empresa na China não conseguem produzir telefones celulares integralmente devido à escassez de chips de memória.
Ele disse: “Vimos que muitos fabricantes de equipamentos, especialmente os da China, tomaram medidas para reduzir os planos de produção de telefones celulares e remover o estoque do canal”.
Durante a teleconferência de resultados da Qualcomm, os analistas novamente direcionaram o assunto para a Apple. “Parece que a Apple continuará a obter muito mais do que a sua quota de fornecimento de DRAM no mercado”, disse Ben Leitz da Melius Research.
Um executivo sênior da indústria de smartphones, que pediu anonimato para discutir questões delicadas da cadeia de suprimentos, disse que os fabricantes de telefones Android estão prestando muita atenção para saber se a Apple aumentará os preços.
Ele disse: "Se a Apple absorver sozinha o aumento de preço de todos os chips de memória e manter o preço de venda dos telefones celulares inalterado, então a vantagem de preço dos telefones Android desaparecerá, e também será questionado se suas remessas originalmente esperadas podem ser realizadas."
Alguns investidores da Apple acreditam que os aumentos de preços são uma conclusão precipitada.
Dan Morgan, gerente de portfólio da West Novos Trust, disse: "A Apple sempre teve prioridade na cadeia de fornecimento do que seus concorrentes... mas não está completamente imune à escassez do mercado. É muito provável que a Apple continue a aumentar os preços quando lançar novos iPhones".
A mudança da Samsung também terá impacto no cenário da indústria.
Analistas acreditam que a divisão de telefonia móvel da empresa coreana também poderá absorver o aumento do custo dos chips de memória porque os chips de memória podem ser fornecidos por outra unidade da Samsung.
O analista da eMarketer Gacho Sevilla disse: "Continuamos prestando atenção às tendências da Apple e da Samsung. Se essas duas empresas aumentarem os preços, isso será equivalente a aumentar o teto de preços da indústria, e outros fabricantes provavelmente serão forçados a ajustar os preços."