Como uma das armas de defesa aérea de infantaria de maior sucesso durante a Guerra Fria e mesmo ao longo do século 20, o míssil portátil de defesa aérea "Stinger" (FIM-92) está a caminho da aposentadoria, e o mais recente e bem-sucedido teste de sucesso do Interceptor de Curto Alcance de Próxima Geração (NGSRI) da Raytheon é considerado seu sucessor oficial. O Stinger foi originalmente aprimorado no míssil Red Eye e entrou em serviço nas forças armadas dos EUA em 1981. Foi desenvolvido pela General Dynamics e agora produzido pela Raytheon/RTX. É um sistema de defesa aérea portátil que pode ser carregado por um soldado individual e lançado no ombro. É usado para lidar com aeronaves e helicópteros de asa fixa de baixa altitude.

Em comparação com armas semelhantes anteriores, uma melhoria importante do "Stinger" é que ele pode disparar contra alvos que se aproximam, em vez de perseguir alvos que voam por trás. Isso se deve ao uso de buscadores ópticos compostos infravermelhos e ultravioleta, que podem efetivamente travar alvos em fundos complexos.

O "Stinger" era relativamente simples de operar e rapidamente estabeleceu uma reputação como uma arma antiaérea confiável no campo de batalha, e foi até considerado um fator chave para "virar a maré da batalha" em muitos conflitos. Durante a Guerra Anglo-África das Ilhas Malvinas de 1982, os Stingers "emprestados" pelos Estados Unidos ao Serviço Aéreo Especial Britânico (SAS) abateram um caça a jato da Força Aérea Argentina enquanto os soldados quase liam as instruções no local, demonstrando seu forte poder de combate. Durante a Guerra Soviético-Afegã na década de 1980, a CIA forneceu aproximadamente 2.000 "Stingers" aos mujahideen afegãos desde 1986, o que foi geralmente considerado como tendo quebrado a superioridade aérea do exército soviético e forçado os helicópteros soviéticos a aumentar passivamente a sua altitude de voo e a mudar de táctica. Nos últimos anos, milhares de Stingers foram transportados para a Ucrânia para serem utilizados contra ameaças de baixa altitude, como mísseis de cruzeiro e helicópteros russos.

Devido à importância do "Stinger" no campo de batalha, como evitar que tais armas caiam nas mãos de forças armadas hostis ou de organizações terroristas sempre foi uma importante questão de segurança para os Estados Unidos e a OTAN. Após a retirada das tropas soviéticas do Afeganistão, os Estados Unidos lançaram um plano de recompra em grande escala. Ao mesmo tempo, também continuou a reprimir as tentativas dos cartéis de drogas mexicanos e outras forças de obter ilegalmente “ferrões”. Apesar disso, os “Stingers” ainda fluem de vez em quando para muitas áreas de conflito em todo o mundo através do mercado negro, desencadeando preocupações a longo prazo sobre a proliferação de armas antiaéreas portáteis. Na cultura popular, "Stingers" também apareceram com frequência. Por exemplo, no filme de Bond de 1989, “License to Kill”, o vilão ganhou dinheiro contrabandeando “Stingers”. No entanto, John Gardner, o autor da nova versão do filme, "corrigiu" o enredo e pediu a Bond que apontasse que os mísseis do filme não se pareciam com "Stingers" reais em termos de aparência ou desempenho de acerto, mas mais como sendo usados ​​​​por golpistas como rodadas de treinamento para fazê-los passar como munição completa.

Actualmente, devido ao grande número de ajudas "Stinger" à Ucrânia, o inventário militar dos EUA é obviamente apertado, e a dificuldade em restaurar a produção total em termos de cadeia de abastecimento e custos continua a aumentar, levando os militares dos EUA a acelerar o processo de substituição de "Stinger" por NGSRI. A razão mais prática é que, após 45 anos de serviço, o Stinger tornou-se obsoleto no atual ambiente de campo de batalha em rápida mudança. Em um espaço aéreo repleto de "munições ociosas", mísseis de cruzeiro e drones, seu desempenho e espaço de atualização são cada vez mais difíceis de atender às necessidades.

O NGSRI desenvolvido pela Raytheon também é um míssil portátil de defesa aérea, mas adota uma arquitetura aberta e design modular, o que facilita atualizações rápidas de hardware e software e também é adequado para produção automatizada e em grande escala. O novo míssil foi projetado para fornecer “proteção em todas as áreas” e pode ser lançado do ombro de um soldado individual ou montado em um veículo ou outra plataforma. Em termos de tecnologia de orientação, o NGSRI atualizou do buscador de "varredura em forma de flor" de baixa resolução do "Stinger" para um buscador de imagens infravermelhas de alta resolução, que é mais propício ao bloqueio de características de infravermelho baixo e alvos de pequeno porte, como pequenos UAVs.

Em termos de parâmetros-chave de desempenho, como alcance e velocidade, o NGSRI também foi significativamente melhorado. O novo míssil pode atingir uma velocidade mais rápida de cerca de Mach 2,5 e tem um alcance máximo de cerca de 8 quilómetros (cerca de 5 milhas), o que é significativamente melhor do que o alcance do Stinger de cerca de 4,8 quilómetros (3 milhas). Isto se deve principalmente ao motor sólido de alto enchimento, que não só aumenta a velocidade, mas também traz maior energia cinética final. Em termos de configuração de ogiva e detonador, o NGSRI usa detonadores de proximidade e de gatilho digital para substituir os designs de detonador de impacto e atraso do Stinger, de modo que, mesmo que o míssil se desvie ligeiramente, ele terá a chance de atingir um "quase acidente", desde que esteja próximo do alvo.

A Raytheon disse que a última rodada de testes financiados pela empresa ocorreu em 2 de fevereiro de 2026, nos arredores de Tucson, Arizona. Durante o teste, o NGSRI demonstrou a capacidade de rastrear alvos de UAV, verificou o desempenho dos principais subsistemas, como o motor e o buscador, e também testou a “ergonomia” do tubo de lançamento e da interface operacional para garantir que todo o sistema ainda seja adequado para o transporte e operação de soldados individuais. Tom Laliberty, presidente da divisão de sistemas de defesa terrestre e aérea da Raytheon, disse que o investimento da empresa no NGSRI reflete sua estreita parceria com o Exército dos EUA e seu compromisso em fornecer capacidades avançadas às forças armadas dos EUA, enfatizando que fornecerá um interceptador de nova geração com boa relação custo-benefício e tecnologicamente líder para as forças armadas dos EUA através de testes rápidos e iteração.