O Telescópio Espacial Hubble da Agência Espacial Europeia e da NASA capturou recentemente uma imagem impressionante do universo: na Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 160.000 anos-luz de distância da Terra, uma violenta atividade de nascimento de estrelas está iluminando as nuvens de gás que permeiam o espaço interestelar, delineando uma impressionante cena de “berçário estelar”.
Centrando-se numa pequena região da famosa região de formação estelar N159 na Grande Nuvem de Magalhães, a nova imagem complementa outra imagem recente do mesmo campo estelar e dá aos astrónomos uma nova visão desta fábrica estelar activa. Na imagem, um grande número de nuvens densas e de baixa temperatura de gás hidrogênio estão circulando e se sobrepondo, formando estruturas de cristas, áreas ocas e filamentos luminosos. Nas profundezas destas nuvens espessas, estrelas recém-nascidas iluminam-se silenciosamente. A radiação de alta energia que eles liberam estimula o gás hidrogênio circundante a brilhar, mostrando uma cor vermelha profunda e intensa, “delineando” a estrutura do gás.
As regiões mais brilhantes da imagem marcam aglomerados de estrelas jovens, quentes e massivas. Estas estrelas ejetam radiação intensa e ventos estelares, impactando o material interestelar circundante, empurrando as nuvens de gás para se redistribuírem, formando bolhas circulares e cavidades ocas, tornando-se uma evidência direta do processo de feedback estelar. Em primeiro plano, algumas nuvens mais escuras são iluminadas por novas estrelas atrás delas, e os seus contornos são particularmente claros. A composição geral forma uma imagem dinâmica da interação entre as estrelas e o meio interestelar, mostrando como as estrelas nascem em nuvens de gás e remodelam constantemente o seu ambiente original.
Sendo uma das maiores nuvens de formação estelar na Grande Nuvem de Magalhães, a escala geral da N159 excede em muito a cobertura desta imagem. Embora o Hubble tenha capturado apenas uma pequena área, o complexo completo de formação estelar abrange mais de 150 anos-luz, destacando a enorme escala de formação estelar nesta galáxia anã próxima. A Grande Nuvem de Magalhães é o maior membro das galáxias companheiras que orbitam a Via Láctea e fornece um importante laboratório para o estudo da formação estelar, evolução e feedback em galáxias próximas.
Compilado de /ScitechDaily