A administração Trump está a negociar um novo acordo voluntário com vários gigantes tecnológicos globais, numa tentativa de limitar o impacto nos preços da electricidade residencial, na rede e nos recursos hídricos, num contexto de rápida expansão dos centros de dados de inteligência artificial (IA) e do aumento dos preços da energia. De acordo com dois funcionários governamentais não identificados, o projecto de "acordo" tem como alvo os principais intervenientes nos campos de data center e IA, como OpenAI, Microsoft, Google, Amazon e Meta, empresa-mãe do Facebook, com o objectivo de forçar estas empresas a suportar mais custos para a expansão da infra-estrutura que promovem.
O projecto mostra que o acordo proposto assumirá a forma de um compromisso voluntário entre o Presidente Trump e as grandes empresas tecnológicas e criadores de centros de dados dos EUA, em vez de um regulamento administrativo vinculativo. Os compromissos relevantes centram-se em vários aspectos: garantir que os centros de dados com um consumo de energia extremamente elevado não aumentem as contas de electricidade dos residentes, não ocupem os recursos hídricos locais, não enfraqueçam a fiabilidade da rede e exijam que as empresas suportem a totalidade do custo da nova geração de energia e da infra-estrutura da rede. Não está claro quantas empresas concordaram em aderir ou receberam convites, e as partes envolvidas não responderam aos pedidos de comentários.
Esta iniciativa é vista como uma tentativa importante da Casa Branca de moldar o cenário da infraestrutura de IA sem emitir regulamentações diretamente. Há um mês, a Casa Branca fez um raro apelo aos operadores de redes eléctricas na região Médio-Atlântica dos Estados Unidos, na esperança de reduzirem os preços da electricidade através de acordos especiais. À medida que os centros de dados de IA surgem como cogumelos depois de uma chuva, a sua enorme procura de energia provavelmente aumentará ainda mais os preços da electricidade, colocando um fardo político sobre a administração Trump, que já investiu fortemente na construção de centros de dados. O acordo é visto como uma carta política para demonstrar os esforços do governo para “mitigar o impacto” antes das eleições intercalares.
O porta-voz da Casa Branca, Tyler Rogers, disse que, como o presidente Trump já disse antes, as principais empresas de tecnologia estão trabalhando com o presidente para “pagar a conta” do consumo de energia causado pela construção de data centers, acrescentando que “mais progresso será feito em breve”. Outro funcionário da Casa Branca disse que o rascunho atual está “desatualizado e não é mais totalmente preciso”, mas não especificou as mudanças específicas. Dado que a rede eléctrica dos EUA é altamente descentralizada, transformar o projecto em acordos específicos aplicáveis ainda exigirá a cooperação dos operadores regionais da rede, dos reguladores a nível estatal e das empresas de serviços públicos em termos de regras e contratos.
Nos últimos anos, as empresas de energia, os reguladores e os legisladores alertaram repetidamente que a proliferação de centros de dados baseados em IA poderia sobrecarregar os sistemas de energia em algumas áreas e aumentar as já preocupantes contas de energia. O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, admitiu numa entrevista que as preocupações das pessoas sobre o "aumento da carga" dos data centers são compreensíveis, mas enfatizou que o governo está conversando com grandes desenvolvedores de data centers em "hiperescala", esperando que eles não apenas se tornem uma força para reduzir os preços da eletricidade no longo prazo, mas também ajudem a conter os aumentos de preços existentes no curto prazo.
Um dos principais elementos do projeto é exigir que os desenvolvedores de data centers de IA suportem o custo total da nova capacidade de geração de energia que construírem e assinem acordos de compra de energia de longo prazo para evitar o repasse de custos a outros usuários quando o data center for fechado ou transferido. Além disso, as empresas são obrigadas a pagar o custo total das atualizações de transmissão para ligar novos centros de dados à rede. O projecto também propõe que as empresas cooperem com as agências reguladoras federais, estaduais e locais para formular os preços da electricidade e as estruturas de taxas de transmissão e distribuição, de modo a "não prejudicar" tanto quanto possível os preços da electricidade dos residentes, e mesmo em circunstâncias ideais podem reduzir os encargos dos residentes. Estes princípios aplicam-se não apenas aos centros de dados de propriedade das empresas, mas também às instalações alugadas ou operadas em nome das empresas, para evitar que as empresas terceirizem o impacto a terceiros.
Os próprios preços da electricidade já estão numa trajectória ascendente. Durante o ano passado, os preços da electricidade residencial nos EUA aumentaram ainda mais rapidamente do que a inflação, as empresas de serviços públicos apresentaram pedidos de aumentos recorde de preços e as previsões do governo mostram que os preços da electricidade continuarão a subir nos próximos anos. O governo federal prevê que a procura de energia nos centros de dados poderá aumentar duas a três vezes entre 2025 e 2028, e a disposição dos centros de dados de grande escala tem sido considerada um importante impulsionador do aumento dos preços da eletricidade em algumas áreas. Uma análise da mídia em 2025 apontou que os preços da eletricidade aumentaram de forma mais significativa em áreas com centros de dados densos; uma pesquisa do Projeto de Lei Ambiental e Energética da Faculdade de Direito de Harvard acredita que os consumidores estão pagando pela infraestrutura da rede elétrica que atende aos data centers.
No entanto, a Casa Branca e os aliados da indústria refutaram a ideia de que os centros de dados estão a aumentar os preços da electricidade. Um relatório divulgado na semana passada pela Edison Electric Association, uma associação comercial que representa empresas de serviços públicos de propriedade de investidores, concluiu que a maioria das áreas com grande número de centros de dados não regista preços de electricidade mais elevados. O relatório acredita que, ao conceber racionalmente tarifas e acordos orientados para os centros de dados, permitir que as grandes empresas tecnológicas suportem uma maior parte dos novos custos de geração e transmissão de energia pode, na verdade, ajudar os utilizadores comuns a reduzir despesas. Wright mencionou especificamente dois estados onde a procura de centros de dados cresceu mais rapidamente, mas os preços da electricidade não aumentaram simultaneamente, incluindo Dakota do Norte, onde a procura de electricidade aumentou cerca de 35% nos últimos cinco anos. Ele disse que os preços nominais locais da eletricidade não aumentaram, mas os preços reais da eletricidade caíram significativamente.
O projecto surge na sequência de uma série de compromissos semelhantes da Microsoft de pagar mais pela energia utilizada pelos seus centros de dados, cobrir novos custos de infra-estruturas e reduzir o consumo de água, embora já não aceite incentivos fiscais locais (uma disposição não incluída no projecto da Casa Branca). Trump já havia promovido a mudança da Microsoft em sua plataforma social e disse que estava trabalhando com outras empresas de tecnologia para garantir que o povo americano não “pagasse” pela sua eletricidade. Wright revelou que o Google conseguiu um congelamento do preço da eletricidade por três anos na Geórgia por meio de um acordo, e que mais projetos de data centers em grande escala serão “agrupados e lançados” com preços de eletricidade mais baixos no futuro.
Outras empresas de tecnologia também afirmam ter arcado com os custos. A Meta disse que cobriu todas as suas despesas com energia e encomendou pesquisas que apontaram que os projetos de energia limpa que promoveu aumentaram o fornecimento da rede sem aumentar os preços da eletricidade para os usuários. O projecto também exige que os centros de dados sejam integrados de forma mais directa no planeamento da fiabilidade da rede. Os signatários são obrigados a utilizar energia de reserva não crítica em centros de dados para melhorar a estabilidade do sistema em emergências, em coordenação com os operadores da rede. As empresas também concordarão voluntariamente em reduzir as cargas dos data centers quando necessário para garantir que a energia residencial seja priorizada durante picos de demanda e condições climáticas extremas.
Discussões políticas relevantes também estão a aquecer em torno dos conceitos de “flexibilidade da rede” e energia de reserva. O Texas aprovou legislação importante no ano passado, exigindo que grandes utilizadores de energia (incluindo centros de dados) reduzissem a sua carga ou saíssem da rede durante emergências; outros estados e operadores de rede também estão a explorar mecanismos semelhantes. Durante a tempestade de inverno do mês passado, Wright apelou aos operadores da rede para mobilizarem totalmente os recursos de energia de reserva para os data centers.
Além das questões energéticas, o projecto também procura aliviar a oposição local aos centros de dados que surgiu em algumas áreas. As grandes empresas tecnológicas comprometer-se-ão a alcançar um “efeito líquido positivo da água”, desenvolvendo ou adquirindo água suficiente para novas instalações, a fim de apoiar as operações, sem comprometer a quantidade e a qualidade da água local. O acordo também incentiva as empresas a realizarem projetos de educação em IA e de popularização científica nas comunidades vizinhas e escolas públicas, e a adotarem melhores práticas para mitigar o ruído, o tráfego e outros distúrbios aos residentes vizinhos.
O acordo também poderá ter um apelo real para empresas que procuram apoio federal para acelerar o processo de ligação à rede. Atualmente, novos projetos de infraestrutura de IA muitas vezes encontram gargalos devido a filas e aprovações ao se conectarem ao “sistema de energia backbone” que transmite energia de alta tensão. O projeto propõe que o governo federal se comprometa a ajudar na aceleração da conexão dos data centers a essas redes elétricas críticas, proporcionando assim incentivos adicionais às empresas participantes do acordo. Numa altura em que a administração Trump pressiona pela expansão das infra-estruturas de IA e enfrenta a pressão dos preços da energia e da opinião pública, este acordo voluntário, que ainda está em revisão, está a tornar-se uma tentativa política e política de equilibrar o desenvolvimento e a subsistência das pessoas.