O presidente Trump ameaçou na segunda-feira bloquear a abertura de uma nova ponte entre os Estados Unidos e o Canadá se as autoridades canadenses não abordassem uma longa e crescente lista de queixas, aumentando as tensões diplomáticas entre os dois países. No meio de uma guerra comercial e de um fosso cada vez mais profundo entre os Estados Unidos e o seu vizinho do norte, Trump disse que "não permitirá" a abertura da Ponte Internacional Gordie Howe, prevista para ser inaugurada no início deste ano, ligando Detroit a Windsor, Ontário, "a menos que os Estados Unidos sejam totalmente compensados ​​por tudo o que lhes demos e, o que é mais importante, o Canadá trate os Estados Unidos com a justiça e o respeito que merecemos".

A Câmara de Comércio Canadense, o maior lobby empresarial do país, condenou a ameaça de Trump em um comunicado, escrevendo: "Se é verdade ou simplesmente uma ameaça feita para manter um alto nível de incerteza - bloquear ou bloquear pontes é uma medida autodestrutiva".

Não está claro como Trump impedirá a abertura da ponte. A construção da ponte está sendo financiada pelo Canadá, com Michigan tendo propriedade parcial sob um acordo de parceria público-privada em que Canadá e Michigan operam conjuntamente a travessia.

Um caminho possível é Trump declarar estado de emergência. Segundo a lei, a Alfândega e Proteção de Fronteiras pode fechar temporariamente os portos de entrada “quando necessário para responder a uma ameaça específica à vida humana ou aos interesses nacionais”. Trump utilizou repetidamente leis de emergência para obter maior autoridade no passado, citando eventos ou circunstâncias que normalmente seriam considerados rotineiros.

A vizinha Ponte Ambassador, uma das passagens de fronteira mais movimentadas do continente, é propriedade privada há décadas da família Moron, os bilionários do transporte rodoviário de Detroit. A família já havia apelado a Trump para suspender a construção da Ponte Gordie Howe – que, uma vez inaugurada, competiria com a Ponte Embaixador por mais de 300 milhões de dólares em comércio transfronteiriço diário.

Trump também sugeriu numa publicação nas redes sociais na segunda-feira que os Estados Unidos podem tentar apropriar-se de “pelo menos metade” da nova ponte e receber uma parte das receitas das portagens da ponte.

Durante o seu primeiro mandato, Trump promoveu o projecto numa declaração conjunta com autoridades canadianas como um símbolo da profunda parceria económica dos dois países e "do vínculo económico vital entre os nossos dois países".

Mas a ameaça de Trump de bloquear a abertura da ponte faz parte de uma campanha de pressão mais ampla que visa forçar o governo canadiano a ceder às suas exigências. Além de ameaçar anexar o Canadá como o 51º estado, Trump lançou uma ampla guerra comercial com o seu vizinho do norte, impondo tarifas e ameaçando outras sanções económicas.

Trump pode não cumprir a sua ameaça de bloquear a ponte, ou pode tomar medidas menos drásticas para evitar as piores consequências económicas. Trump já adiou ou reverteu tarifas que poderiam perturbar o comércio dos EUA e enfraquecer a indústria nacional.

Trump fez uma declaração igualmente alarmante no mês passado e pareceu ameaçar suspender todos os aviões fabricados no Canadá que actualmente voam nos EUA devido a uma disputa regulamentar, mas os reguladores da indústria da aviação rapidamente esclareceram que a sua declaração só se aplicava à certificação de novas aeronaves e que as viagens aéreas não seriam perturbadas pela ameaça de Trump.

Os ataques de Trump ao Canadá aumentaram de intensidade depois do primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, ter discursado no Fórum Económico Mundial em Davos, na Suíça, no mês passado. No seu discurso, Carney instou os líderes dos países de médio porte a se unirem e resistirem à doutrina "América Primeiro" de Trump e aos seus esforços para desmantelar a ordem internacional pós-Segunda Guerra Mundial.

O gabinete de Carney recusou-se a comentar a ameaça de Trump de bloquear a abertura da ponte. Stacey LaRouche, porta-voz da governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, minimizou a ameaça de Trump, dizendo em um comunicado que a ponte "será aberta de qualquer maneira e o governador espera participar da cerimônia de inauguração".

O prefeito de Windsor, Drew Dilkens, disse na noite de segunda-feira que ficou chocado, mas não surpreso, com as ameaças de Trump. “É uma loucura”, disse Dilkens. Ele acrescentou que os atrasos na abertura da ponte no outono passado levantaram preocupações sobre o envolvimento da administração Trump.