A Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, está sendo puxada por uma "gravidade tecnológica" invisível - todas as terças-feiras, às 21h, mais de 5.000 estudantes de graduação abrem um software de encontro às cegas de IA chamado Date Drop na hora certa, esperando que o algoritmo "envie" uma correspondência.Date Drop foi escrito por Henry Weng, um estudante chinês de graduação em Stanford, em cerca de três semanas.Os usuários precisam responder a 66 questões de múltipla escolha envolvendo valores, estilos de vida e posições políticas, e o sistema irá combiná-los com candidatos adequados.

Os resultados “caem” pontualmente todas as terças-feiras, às 21h. Isso se tornou um ritual no campus: os alunos que conseguem combinar com sucesso costumam ir a um café chamado On Call, que oferece bebidas gratuitas aos alunos que trazem seu primeiro par do trimestre para um encontro; aqueles que estão insatisfeitos com o resultado dirão sem rodeios no fórum anônimo: “Minha partida é muito feia”.

O fundador Weng disse que a intenção original deste software é “ajudar as pessoas a aproveitar a oportunidade de se conectar”: “Você tem um motivo para conhecer uma pessoa específica e há menos pressão”. Com formação em ciência da computação, ele usa a tecnologia para abrir portas para dilemas sociais.

Isto é exatamente o que acontece com muitos estudantes de Stanford. A estudante do segundo ano, Alaina Zhang, disse francamente: "Muitas pessoas aqui dão grande ênfase ao sucesso acadêmico ou profissional, e a interação social é colocada em espera. Mesmo as conversas diárias não são fáceis, muito menos as interações românticas."

O calouro de Princeton, Pierre Du Plessis, pensa da mesma maneira - é "extremamente incomum" convidar alguém para sair em seu campus: "Se der errado, todo mundo sabe. Você não quer ser famoso por estar envergonhado". Uma geração cansada da interação social na vida real e presa pela rolagem interminável em aplicativos de namoro está procurando uma saída no algoritmo.

agora,A Date Drop cresceu de um projeto de campus para uma entidade comercial, expandindo-se para dez universidades, incluindo Columbia, Princeton e MIT, e acaba de concluir US$ 2,1 milhões em financiamento de risco.

Já em 2017, o projeto The Marriage Pact, desenvolvido por outra equipe de Stanford, já entrou em mais de 100 faculdades e universidades e facilitou mais de 350 mil casamentos e dezenas de casamentos.

Seu questionário, elaborado por uma equipe de cientistas de relacionamento, envolve julgamentos de valor como "prefiro falhar a colar em um teste". Em novembro do ano passado, a equipe do The Marriage Pact enviou uma carta de cessação e desistência ao Date Drop, dizendo que seus problemas eram muito semelhantes aos seus métodos de marketing.

Ong respondeu que a equipe manteria o produto e continuaria as operações. Na verdade, os projetos de correspondência de auto-estudo no campus têm uma longa história: a Harvard Computer Society lançou o Datamatch em 1994; Cornell tem combinação perfeita; Dartmouth tem Last Chances, que permite que os idosos enviem os nomes de suas paixões e esperem que elas venham nas duas direções.