A Rússia está lançando uma nova repressão abrangente aos aplicativos de mensagens estrangeiros usados no país. Depois de anunciar uma desaceleração nacional do acesso ao Telegram, as autoridades bloquearam completamente o WhatsApp, com o objetivo de forçar as pessoas a mudar para o aplicativo de mensagens local Max, apoiado pelo Estado, e isolar ainda mais a Internet russa das redes globais.
O regulador de comunicações da Rússia, Roskomnadzor, disse que o Telegram imporia restrições de velocidade a cerca de 60 milhões de usuários em todo o país sem resolver violações de longa data, alegando que os aplicativos estrangeiros devem cumprir as leis russas locais e armazenar dados de cidadãos russos dentro do país.
WhatsApp posteriormente postado em plataforma social Após o anúncio do limite de velocidade no Telegram, houve raras críticas públicas ao Kremlin entre soldados russos, blogueiros pró-guerra e celebridades da Internet, porque o Telegram sempre foi a principal plataforma para o campo de opinião pública que apoia a guerra Rússia-Ucrânia.
Os soldados russos da linha de frente alertaram que atacar o Telegram afetaria seriamente o combate e a coordenação logística. O aplicativo é amplamente utilizado para comunicação entre tropas, agendamento de logística, atualizações de informações do campo de batalha e arrecadação de fundos para equipamentos e munições. Anteriormente, os militares russos encontraram dificuldades de comunicação no campo de batalha ucraniano devido ao corte dos serviços de comunicação Starlink. Agora, o enfraquecimento do Telegram é visto como um enfraquecimento ainda maior das capacidades de comunicação da linha de frente. De acordo com o Guardian, um soldado descreveu o Telegram como “o único elo que liga várias unidades a diferentes agências e instituições estatais” e apelou publicamente aos decisores políticos para que pensassem duas vezes: “Antes de fazer isto, pense cuidadosamente se isto é realmente necessário”.
O canal pró-Kremlin do Telegram "Dva Mayora" também postou que o Telegram ainda é "quase o único meio de comunicação para unidades de combate da linha de frente e é usado para coordenar equipes de bombeiros móveis entre departamentos", destacando a posição-chave desta aplicação no sistema militar russo. Até mesmo as autoridades locais que dependem do Telegram para obter informações externas e comunicações internas expressaram preocupações sobre o possível impacto dos limites de velocidade. Pavel Durov, o fundador do Telegram e um empresário russo que vive actualmente no Dubai, comparou as medidas da Rússia aos controlos da Internet do Irão, enfatizando que "restringir as liberdades civis nunca é a resposta certa" e disse que o Telegram irá aderir à sua posição de liberdade de expressão e protecção da privacidade, não importa quanta pressão enfrente.
A Rússia vem planejando há anos uma chamada “Internet soberana” (Runet) e já havia iniciado testes e preparativos técnicos relevantes muito antes de invadir a Ucrânia. Nesta rodada de repressão aos aplicativos estrangeiros, Moscou espera desviar mais usuários para o aplicativo doméstico Max, inspirado no WeChat da China, por meio de proibições e restrições de velocidade. Max tem atualmente cerca de 55 milhões de usuários na Rússia, cerca de metade do tamanho do WhatsApp, que continua sendo o serviço de mensagens mais usado no país. A Rússia exigiu que o Max fosse pré-instalado em novos smartphones, mas isso não diminuiu as preocupações do público de que pudesse ser usado como ferramenta de vigilância governamental.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que o serviço ainda pode retornar ao mercado russo no futuro se a Meta, controladora do WhatsApp, estiver disposta a dialogar com a Rússia sobre o cumprimento de suas próprias leis. No entanto, no actual ambiente político e regulamentar, o mundo exterior geralmente acredita que esta perspectiva é quase impossível de concretizar, e estas medidas de proibição e limite de velocidade são também consideradas como mais um passo em frente para a Rússia no caminho para a soberania da informação e o controlo da rede.