Após anos de testes e verificações, a empresa de tecnologia autônoma Waymo anunciou oficialmente hoje que sua tecnologia robotáxi de sexta geração está pronta para operações de passageiros. Este novo sistema de condução autónoma será inicialmente aberto aos funcionários e seus familiares e amigos em São Francisco e Los Angeles, e será gradualmente implementado aos passageiros públicos. A mudança marca um passo fundamental para a Waymo solidificar sua liderança na corrida da direção autônoma.

Atualmente, a frota da Waymo é composta principalmente por modelos Jaguar I-Pace, rodando a tecnologia de quinta geração da empresa lançada em março de 2020. No entanto, com a descontinuação do modelo pela Jaguar no final de 2024, a plataforma do veículo existente está se aproximando do fim de seu ciclo de vida. Para este fim, o sistema de sexta geração da Waymo foi projetado para se adaptar perfeitamente a uma variedade de modelos de veículos. A tecnologia de próxima geração será instalada primeiro na minivan Zeekr RT (que foi renomeada como "Ojai"), seguida pelo Hyundai Ioniq 5. Além disso, Waymo também revelou que está negociando cooperação futura de modelos com outras montadoras, incluindo a Toyota.

A nível técnico, Waymo disse que o sistema de sexta geração é o sistema de condução autónoma mais inteligente e poderoso até à data. Notavelmente, o sistema conseguiu reduzir os custos globais através da redução do número de sensores, ao mesmo tempo que obteve melhorias significativas no desempenho: as suas câmaras são mais poderosas, o seu lidar pode capturar detalhes que as câmaras podem perder e o seu sistema de radar melhorado pode lidar melhor com condições meteorológicas extremas.

Mais importante ainda, o sistema de nova geração foi projetado para “produção em massa em larga escala”. Waymo enfatizou que seus parceiros fabricantes têm a capacidade de produzir “dezenas de milhares” de veículos por ano. Depois de provar que pode construir um modelo de negócios Robotaxi de sucesso em vários mercados, a Waymo está comprometida com uma expansão em escala mais rápida e planeja entrar em 20 novas cidades em 2026.

Satish Jeyachandran, vice-presidente de engenharia da Waymo, disse em uma postagem no blog que o sistema foi projetado para crescimento de longo prazo em múltiplas plataformas de veículos, e suas capacidades expandidas permitirão que a Waymo expanda com segurança sua presença em ambientes mais diversos, incluindo aqueles com climas de inverno extremos. Para provar que a tecnologia de sexta geração está pronta para a estrada, Jeyachandran citou uma série de dados: a tecnologia foi desenvolvida há sete anos e já completou mais de 200 milhões de milhas (aproximadamente 320 milhões de quilômetros) de testes em mais de dez grandes cidades.