Waymo, empresa de robotáxis da Alphabet, anunciou na quinta-feira que começou a implantar seu sistema de direção autônoma de sexta geração no modelo Ojai e a fornecer serviços de táxi sem motorista aos funcionários da empresa. O modelo Ojai é baseado em uma plataforma de propriedade da montadora chinesa Geely.
Ao atualizar a sua tecnologia de condução autónoma e expandir a sua frota, a Waymo espera expandir ainda mais a sua liderança no mercado dos EUA e aumentar a adesão dos utilizadores. Waymo disse que o sistema Waymo Driver de sexta geração usa componentes de baixo custo e pode lidar melhor com o mau tempo do que as gerações anteriores de sistemas.
Satish Jeyachandran, vice-presidente de engenharia da Waymo, disse em comunicado que o sistema de sexta geração será “o motor principal que impulsiona a próxima fase de expansão da empresa”.
A Waymo atualmente fornece serviços de veículos Ojai para funcionários e seus convidados na área da baía de São Francisco e em Los Angeles, e se expandirá gradualmente para mais cidades, com planos de abrir passeios ao público ainda este ano.
A implantação desta nova geração de táxis sem condutor ocorre num momento em que a Waymo está a acelerar para consolidar a sua posição de liderança no mercado dos EUA. Ao mesmo tempo, a empresa também promove testes e comercialização em mercados estrangeiros.
A Waymo oferece atualmente serviços de táxi totalmente sem motorista em seis mercados nos Estados Unidos e planeja lançar operações em Londres ainda este ano. Concorrentes potenciais, incluindo Zoox e Tesla, da Amazon, estão testando seus sistemas de direção autônoma nos Estados Unidos, mas ainda não lançaram serviços de carona totalmente sem motorista em grande escala.
O porta-voz da Waymo, Sandy Karp, afirmou: “A operação mista de vários modelos sempre foi nossa norma, incluindo a transição anterior do modelo Pacifica equipado com o sistema de quarta geração para o modelo I-PACE equipado com o sistema de quinta geração”.
Comparado com os modelos existentes, o Ojai tem um design de carroceria mais quadrado, menor limiar de entrada e maior espaço interior, mas sua pegada geral é basicamente a mesma do Jaguar I-PACE.
À medida que o seu negócio se expande, os veículos Waymo precisam de ser capazes de lidar com condições climáticas mais severas, especialmente em cidades do nordeste dos Estados Unidos.
Desde que a empresa anunciou pela primeira vez o sistema de sexta geração em 2024, ela o vem testando em vias públicas. Waymo disse que o novo sistema se beneficia de sistemas lidar e de radar atualizados e possui capacidades mais fortes de conscientização ambiental.
“Nosso lidar de sexta geração aproveita as reduções de custos significativas que ocorreram na indústria nos últimos cinco anos, especialmente à medida que mais veículos de consumo adotam o lidar de baixo custo”, disse Jeyachandran.
A empresa também lançou uma nova geração de sistema de imagem de 17 megapixels, que chamou de “um avanço na tecnologia de visão automotiva”, que pode alcançar cobertura panorâmica dos arredores do veículo enquanto reduz o número de câmeras. O novo algoritmo autodesenvolvido melhora o desempenho do sistema na chuva e na neve.
"Um sistema de visão que funciona de forma confiável em condições climáticas adversas deve ser capaz de manter-se limpo. Embora as câmeras normais dos veículos sejam suscetíveis a gotas de chuva, sujeira da estrada e gelo, nosso sistema possui uma unidade de limpeza integrada para garantir visibilidade clara e contínua."