Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) desenvolveram recentemente um novo filtro solar mineral que resolve com sucesso o problema de longa data dos protetores solares tradicionais de óxido de zinco, deixando uma espessa camada branca na pele. O óxido de zinco sempre foi considerado um dos melhores ingredientes do protetor solar porque pode bloquear os raios ultravioleta UVB e UVA. Porém, seu efeito branco após a aplicação desanima muitos consumidores, o que se tornou um dos principais motivos da relutância das pessoas em usar protetor solar.

As partículas de óxido de zinco nos filtros solares tradicionais têm uma estrutura redonda semelhante às plaquetas e tendem a agregar-se em aglomerados, dispersando assim a luz visível e formando uma camada branca ou cinzenta óbvia na pele. Este fenômeno é particularmente perceptível na pele escura. AJ Addae, principal autor do estudo, disse: “O melhor protetor solar é aquele que as pessoas realmente desejam usar. Se o óxido de zinco puder ficar melhor em mais tons de pele sem sacrificar a proteção, poderá ajudar a proteger mais pessoas dos danos mais perigosos do sol”.

Em vez de reinventar a roda e desenvolver uma nova fórmula química, a equipa de investigação optou por alterar a forma das próprias partículas de óxido de zinco. Eles usaram um processo chamado “síntese de chama” para aquecer materiais contendo íons de zinco a uma alta temperatura de 900 graus Celsius, fazendo com que os íons de zinco evaporassem e se decompusessem. Então, durante o processo de resfriamento, o zinco livre combina-se com o oxigênio para formar cristais de óxido de zinco. Mais importante ainda, estes cristais de óxido de zinco exibem uma estrutura de “tetrápode” semelhante a um tetrápode, com quatro “pernas” irradiando do centro, semelhante a um jogo de damas infantil. Esta forma única evita que as partículas se agreguem em aglomerados.

Addae explica: "Devido às suas propriedades estruturais, essas partículas em forma de tetrápode têm pontos de apoio e formam uma rede porosa em vez de se agruparem em aglomerados. Elas são incapazes de se compactar e aglomerar, por isso permanecem uniformemente distribuídas no protetor solar." O novo protetor solar atinge uma classificação de proteção FPS 30 e reduz visualmente a camada branca porque as partículas não se aglomeram, um efeito que foi confirmado por uma série de testes de indicadores científicos de cores.

Addae, que é ganense-americana, notou uma diferença imediata quando testou em sua própria pele: “Quando coloquei na pele, não vi aquela camada branca que costumava ter com óxido de zinco. Parte do impulso para o estudo, ela admite, foi o protetor solar tradicional. Desempenho ruim em sua própria pele: "Comecei a pensar nisso porque estava frustrado com a aparência do protetor solar mineral na minha pele. A camada branca e outros problemas desagradáveis ​​que encontrei com o protetor solar mineral me levaram a evitar totalmente o uso de protetor solar. Essa frustração realmente se tornou o ponto de partida para este trabalho."

Atualmente, Addae e sua equipe estão trabalhando com a Clínica Skin of Color da UCLA Health para estudar os efeitos desta nova partícula de óxido de zinco no microbioma da pele, um primeiro passo para levar o produto ao mercado. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista ACS Materials Letters. Dado que o cancro da pele é um dos principais tipos de cancro evitáveis ​​e a utilização de protetor solar é a melhor forma de o prevenir, espera-se que esta tecnologia inovadora aumente a vontade das pessoas em utilizar produtos de proteção solar, protegendo assim o público de forma mais eficaz dos raios UV.