De acordo com o Washington Post, as temperaturas globais continuaram a aumentar nas últimas décadas, mas muitos cientistas salientaram que a actual taxa de aquecimento atingiu níveis sem precedentes. Uma nova análise baseada num conjunto de dados da NASA mostra que a taxa de aquecimento mais rápida já registada ocorreu nos últimos 30 anos.
A análise abrangeu dados de temperatura média global da superfície de 1880 a 2025. Robert Rohde, cientista-chefe da Berkeley Earth, alerta que já não estamos no caminho climático anterior e que algo fundamental mudou. Os dados mostram que, na última década, as temperaturas globais aumentaram quase 0,27 graus Celsius por década, um aumento de aproximadamente 42%.
Durante muito tempo, parte do efeito de aquecimento causado pelas emissões de gases com efeito de estufa foi “mascarado” por aerossóis de sulfato. Embora estas pequenas partículas possam causar doenças cardíacas e pulmonares, também refletem a luz solar, criando um efeito de arrefecimento significativo em todo o mundo. Os cientistas estimam que estes aerossóis compensaram anteriormente cerca de 0,5 graus Celsius de aquecimento. No entanto, há cerca de duas décadas, os países começaram a combater vigorosamente a poluição por aerossóis, especialmente os aerossóis de sulfato. As emissões globais de dióxido de enxofre diminuíram cerca de 40% desde meados da década de 2000, à medida que o mix energético muda do carvão e do petróleo para a energia eólica e solar, e as emissões diminuem significativamente em países como a China. Além disso, uma nova regulamentação internacional nos últimos anos reduziu as emissões de enxofre dos navios em aproximadamente 85%, agravando ainda mais este efeito.
O declínio dos aerossóis explica parte do aquecimento acelerado, mas alguns investigadores acreditam que os aerossóis e a variabilidade natural por si só não podem explicar completamente os recordes de altas temperaturas dos últimos anos. Um artigo publicado na revista Science no final de 2024 apontou que cerca de 0,2 graus Celsius (ou cerca de 13%) das altas temperaturas recordes em 2023 não podem ser atribuídas a factores como os aerossóis. O estudo descobriu que a cobertura da Terra por nuvens de baixo nível, que normalmente refletem a luz solar, diminuiu, levando a um maior aquecimento. Esta mudança na cobertura de nuvens pode estar parcialmente relacionada com os aerossóis, uma vez que as nuvens tendem a formar-se em torno de partículas na atmosfera; mas também pode ser um ciclo de feedback desencadeado pelo próprio aumento das temperaturas - o aumento das temperaturas torna mais difícil a formação de nuvens de baixo nível.
Os cientistas enfrentam actualmente dois cenários futuros muito diferentes: se o actual aquecimento recorde se dever principalmente a alterações na poluição por aerossóis, então a aceleração irá parar quando a poluição por aerossóis cair para zero, e a Terra regressará à anterior taxa de aquecimento mais lenta; mas se for devido a ciclos de feedback das nuvens, é provável que a aceleração continue, provocando um agravamento cada vez maior das ondas de calor, das tempestades e das secas. Como salienta o relatório, os cientistas pensavam que compreendiam o aquecimento global até surgirem dados anómalos nos últimos três anos. Anomalias climáticas recentes têm sido evidentes em todos os lugares. No mês passado, as temperaturas em Nuuk, na Gronelândia, estavam mais de 20 graus Fahrenheit acima da média, enquanto as temperaturas em partes da Austrália ultrapassaram os 120 graus Fahrenheit numa onda de calor recorde.