A unidade autônoma da Alphabet, Waymo, defendeu na terça-feira seu uso de humanos teleassistidos diante do questionamento do Congresso e disse que nunca havia usado robotáxis de mobilidade humana teleassistidos em operações rodoviárias nos EUA.
Waymo disse ao senador democrata Ed Markey em uma carta que a empresa nunca usou direção remota ou “teleoperação” para realizar tarefas de direção. Em casos raros, alguns funcionários nos Estados Unidos podem fazer com que um carro autônomo parado avance uma curta distância a 2 milhas por hora (3 quilômetros por hora) para sair da faixa de trânsito, mas isso não aconteceu fora do treinamento.
Markey e o deputado republicano Buddy Carter levantaram preocupações sobre o uso de pessoal remoto, incluindo alguns baseados nas Filipinas.
Waymo disse que sua equipe de assistência remota fornece aconselhamento e suporte para os robotáxis Waymo “mas não controla, orienta ou dirige diretamente o veículo”.
A Waymo opera quatro centros de assistência remota no Arizona, Michigan e duas cidades nas Filipinas para apoiar sua frota, e a empresa afirma ter cerca de 70 trabalhadores de assistência remota em sua equipe a qualquer momento. Somente a Equipe de Resposta a Eventos, que gerencia as respostas a colisões ou incidentes de segurança e está sediada nos Estados Unidos, pode mover um veículo parado.
Markey disse em uma carta de 3 de fevereiro que a Waymo forneceu poucas informações públicas sobre suas políticas de pessoal remoto, acrescentando que o Congresso e o público merecem garantias de que as operações de assistência remota da empresa não colocam em risco os passageiros, outros usuários da estrada ou a segurança nacional.
Markey também enviou cartas semelhantes a outras montadoras, incluindo Tesla, Zoox, da Amazon.com Inc., e Aurora.
Carter pediu separadamente ao Departamento de Transportes na terça-feira que investigasse o uso de operadores de veículos remotos baseados nas Filipinas pela Waymo, dizendo que isso “levanta preocupações sérias e legítimas sobre segurança no trânsito, consciência situacional e segurança nacional”. O Departamento de Transportes dos EUA disse que responderia a Carter.
Waymo disse que o pessoal de assistência remota “não monitora passivamente um veículo ou grupo de veículos na esperança de identificar quando a intervenção é necessária”, mas sim o sistema de direção autônoma ajuda quando o veículo encontra situações ambíguas.
A robotaxis Waymo também pode rejeitar sugestões de assistência remota se considerar apropriado. “Essa distinção é a base do nosso modelo de segurança, garantindo que os sistemas do veículo continuem sendo a principal autoridade em tempo real para operações seguras”, disse Waymo.
O tempo médio entre a solicitação de uma recomendação e a entrega é de apenas alguns segundos, disse Waymo, acrescentando que o computador do carro continuará a tomar decisões de forma independente com base em todas as informações disponíveis, acrescentando que na maioria das vezes o robotáxi resolverá o problema por conta própria.