De acordo com o TechCrunch, um estudo interno da Meta denominado “Projeto MYST” (Meta e tendências socioemocionais juvenis) foi divulgado publicamente. O estudo concluiu que a monitorização parental da utilização das redes sociais pelos adolescentes - incluindo limites de tempo, controlos de acesso e regras familiares - raramente foi eficaz na redução da tendência dos adolescentes para o uso excessivo ou para se tornarem viciados nas plataformas.
É relatado que o estudo, conduzido pela Meta em colaboração com a Universidade de Chicago, com base em uma pesquisa com 1.000 adolescentes e seus pais, concluiu que “fatores parentais e familiares têm pouca associação com a preocupação relatada pelos adolescentes sobre o uso das mídias sociais”. O estudo observou ainda que nem as avaliações dos pais nem dos adolescentes sobre a intensidade da supervisão mostraram uma relação significativa com o uso real de comportamento ou autocontrole pelos adolescentes.
O estudo foi apresentado como prova principal pelo advogado demandante Mark Lanier no caso "KGM v. Meta et al." A demandante Kaley (pseudônimo KGM) e sua mãe acusaram plataformas sociais como Meta e YouTube de projetar produtos “viciantes e perigosos”, o que a levou a sofrer de ansiedade, depressão e outros graves problemas de saúde mental.
Lanier enfatizou que as descobertas do projeto MYST sugerem que as atuais ferramentas convencionais de controle parental – como os recursos de monitoramento integrados do Instagram ou os limites de uso do dispositivo – podem não resolver verdadeiramente o problema do uso excessivo entre adolescentes. Ele salientou que as plataformas de redes sociais reforçam sistematicamente a adesão dos utilizadores através de recomendações de algoritmos, mecanismos intermitentes de recompensa variável, notificação contínua e outros designs, e o impacto destes mecanismos está muito além do alcance que a intervenção familiar pode compensar.
Em depoimento no tribunal, o chefe do Instagram, Adam Mosseri, reconheceu o uso do termo “uso problemático” pela empresa para descrever o comportamento no qual os usuários passam “mais tempo do que consideram razoável”, mas evitou usar o termo “vício”. Embora um documento mostrasse que ele aprovou o avanço do projeto MYST, Mosseri disse que “não estava familiarizado” com as especificidades da pesquisa e disse que Meta conduziu um grande número de projetos de pesquisa.
É importante notar que o estudo MYST também descobriu que os adolescentes que sofreram acontecimentos adversos na vida (como violência doméstica, bullying escolar ou alcoolismo parental) são mais propensos a utilizar as redes sociais como meio de escapar da realidade e têm um menor sentido de controlo sobre o seu próprio uso.
Os advogados de defesa de Meta tentaram atribuir parte da culpa às circunstâncias familiares e às experiências pessoais. Eles também enfatizaram que o projeto MYST foi concebido para medir os sentimentos subjetivos dos adolescentes, em vez de diagnosticar a dependência clínica.