A Bayer disse na terça-feira que sua unidade de negócios Monsanto chegou a um acordo no valor de até 7,25 bilhões de dólares para resolver dezenas de milhares de ações judiciais atuais e futuras alegando que seu herbicida Roundup causa câncer. A medida marca um passo importante para a empresa alemã, que há anos lida com riscos jurídicos relacionados ao Roundup, que fez parte da aquisição da empresa de agroquímicos Monsanto, por US$ 63 bilhões, em 2018.
A empresa alemã disse que a proposta de acordo nacional, apresentada terça-feira no tribunal estadual de St. Louis, Missouri, estabeleceria um plano de sinistros de longo prazo que seria financiado por pagamentos anuais limitados por até 21 anos.
A empresa enfrenta ações contra o Roundup de cerca de 65.000 demandantes em tribunais estaduais e federais dos EUA.
Os demandantes afirmam que desenvolveram linfoma não-Hodgkin e outras formas de câncer após usar herbicidas em casa ou no trabalho.
Após o anúncio da notícia, o preço das ações da Bayer subiu até 7,7%, atingindo seu nível mais alto desde 12 de setembro de 2023.
"Esta medida da Bayer reduzirá significativamente os riscos legais. Embora o custo do acordo seja elevado, cobre reclamações futuras e é, portanto, bem-vindo", disse Ingo Speich, do investidor da Bayer, Deka Investment.
A Bayer disse esperar que suas reservas e passivos judiciais aumentem para 11,8 bilhões de euros, ante 7,8 bilhões de euros (9,24 bilhões de dólares). A empresa espera pagar cerca de 5 mil milhões de euros em despesas relacionadas com litígios em 2026 e espera agora um fluxo de caixa livre negativo este ano.
Acordo proposto projetado para evitar litígios futuros
Roundup é um dos herbicidas mais utilizados nos Estados Unidos. A Bayer disse que décadas de pesquisa mostraram que o Roundup e seu ingrediente ativo glifosato são seguros para uso humano.
O acordo cobre a maioria dos litígios, mas requer a aprovação de um juiz e um número mínimo de demandantes para aderir. O acordo não exige que a Bayer admita responsabilidade ou irregularidade, e pode ser retirado se muitos demandantes se recusarem a participar.
O acordo também visa evitar futuros processos judiciais e permitir que aqueles que puderem provar que foram diagnosticados com linfoma não-Hodgkin e foram expostos ao Roundup antes de terça-feira possam apresentar reclamações para receber uma parte da sua compensação ao longo dos próximos 21 anos.
O acordo foi negociado com Motley Rice, Seeger Weiss e outros escritórios de advocacia que representariam a classe demandante em todo o país se o tribunal permitir que o acordo prossiga.
O CEO da Bayer, Bill Anderson, disse em uma teleconferência com investidores e repórteres que acreditava que o acordo de ação coletiva proposto resolveria a grande maioria das reivindicações.
Os advogados que negociam em nome dos demandantes disseram que o acordo era a melhor solução. Os valores dos benefícios serão determinados por um sistema escalonado que leva em consideração o nível de exposição, a idade no momento do diagnóstico e o tipo de câncer. De acordo com o advogado Eric Holland, os indivíduos podem receber até US$ 198 mil ou mais.
A empresa disse que celebrou separadamente acordos confidenciais com escritórios de advocacia específicos para resolver outros casos do Roundup, mas não quis nomear esses escritórios de advocacia nem especificar os valores desses negócios.
O Supremo Tribunal ouvirá o recurso
O acordo proposto nesta terça-feira ocorre depois que a Suprema Corte dos EUA concordou em ouvir um recurso em um caso que a Bayer argumentou que limitaria significativamente sua responsabilidade no processo.
A Bayer disse que os argumentos orais no caso da Suprema Corte, agendado para o final de abril, continuam críticos para a resolução do processo Roundup.
A Bayer argumentou que os consumidores não deveriam processar a Bayer sob a lei estadual por não avisar que o Roundup aumentava o risco de câncer porque a Agência de Proteção Ambiental dos EUA não detectou o risco e não exigiu tal aviso. A Bayer argumentou que a lei federal não lhe permite adicionar quaisquer advertências aos seus produtos além da rotulagem aprovada pela EPA.
Markus Manns, gestor de carteira da Union Investment, acionista da Bayer, advertiu que a proposta de terça-feira “ainda não era o avanço que muitos investidores esperavam”.
Ele disse: “O acordo dá tempo à Bayer, mas se não conseguir prevalecer no Supremo Tribunal, uma nova onda de litígios poderá engolir a Bayer dentro de alguns anos.
Bayer paga US$ 10 bilhões para resolver ações judiciais anteriores
Até agora, em 2020, a Bayer pagou cerca de 10 mil milhões de dólares para resolver a maior parte dos litígios pendentes do Roundup, mas não conseguiu chegar a acordos em casos futuros.
A empresa tem um histórico misto em casos que foram a julgamento. Ganhou uma série de julgamentos, mas também recebeu grandes prêmios do júri nos últimos anos, incluindo um veredicto de US$ 2,1 bilhões em um caso na Geórgia, em março.
Os veredictos diminuíram a confiança dos investidores e as esperanças da empresa de que o pior do litígio "Roundup" já tivesse passado, ao mesmo tempo que pressionaram a Bayer para procurar uma solução abrangente para o litígio.