A Toyota está a considerar proibir os proprietários de desligarem algumas características de segurança dos veículos nos seus futuros modelos, uma medida vista como um passo radical em direcção ao seu objectivo de “zero acidentes de trânsito” e desencadeando uma nova ronda de debate sobre as fronteiras entre o prazer de conduzir e a regulação electrónica. O relatório apontou que a mídia automotiva australiana ChasingCars divulgou pela primeira vez este desenvolvimento, dizendo que a Toyota está avaliando internamente até que ponto os motoristas podem “desligar” essas tecnologias de segurança que são consideradas “opcionais”.
Akihiro Sarada, presidente do Toyota Software Development Center, disse que a empresa não está apenas buscando a redução de mortes no trânsito a zero, mas espera eliminar completamente todos os acidentes de trânsito e considera a condução autônoma como um meio técnico necessário para construir um ambiente de viagem seguro. Ele também admitiu que manter um “botão desligar” ainda é uma questão que requer estudo detalhado e ponderação dentro da Toyota. Em outras palavras, alguns sistemas de segurança em veículos no futuro poderão passar de “ligados por padrão e podem ser desligados” para “permanentemente ligados e os usuários não têm o direito de desligá-los”.
No entanto, a Toyota também está prevendo raros cenários de exceção. Uma das atuais direções de discussão é permitir que os motoristas desliguem temporariamente certos recursos de segurança e desfrutem de uma experiência de controle mais livre em vias públicas específicas quando o software puder confirmar que não há outros veículos ou pedestres por perto, ou em ambientes como pistas de corrida fechadas. Akihiro Sarada mencionou que em áreas como pistas de corrida, a direção autônoma e a direção manual podem coexistir, e os motoristas devem manter uma certa discrição nas áreas onde podem “gostar de dirigir”.
A razão pela qual esta questão é delicada é que os próprios condutores têm atitudes extremamente divididas em relação às configurações de segurança. Um estudo que analisou mais de 480.000 reclamações mostra que cerca de um em cada cinco condutores prefere desligar os dispositivos de segurança dos seus veículos. Entre aqueles que optaram por não participar, cerca de 69% dos entrevistados consideram esses sistemas “irritantes, perturbadores ou excessivamente sensíveis”, 23% sentem que não precisam dos recursos e 13% dizem que não confiam na tecnologia. Este conjunto de dados destaca a lacuna óbvia entre os conceitos de desenvolvimento de sistemas das montadoras e os hábitos reais de utilização dos motoristas.
O autor do artigo também destacou por experiência própria que a primeira coisa que muitos motoristas fazem ao entrar no carro é desligar manualmente o start-stop automático e outras configurações, pensando que isso é quase inútil em condições de trânsito congestionado. Alguns motoristas acreditam firmemente que sistemas eletrônicos como o chamado “controle de estabilidade” são “inúteis” em momentos críticos. Na sua opinião, estas funções não só não conseguem prevenir acidentes, mas em alguns casos agravam o perigo.
A Toyota enfatizou que ainda precisa ser estudado com cuidado: com a premissa de garantir a segurança, se é necessário controlar a potência com tanta precisão que “proíba o motorista de desligar o sistema de acordo com sua preferência”. Akihiro Sarada disse que o que os motoristas desejam é uma sensação de entusiasmo e participação no processo de direção. No futuro, através dos dados da rede do veículo, o sistema poderá emitir um aviso ao motorista de que "você pode dirigir de forma mais agradável" em condições seguras e fornecer um aviso prévio antes que o risco aumente após alguns segundos. Isso significa que mesmo em áreas com “delegação” limitada, o algoritmo continuará monitorando o ambiente. Assim que um veículo, motocicleta ou pedestre for detectado se aproximando, o sistema poderá impedir que o motorista desligue funções como manutenção de faixa e assistência ao limite de velocidade.
A preocupação do setor é que a Toyota sempre esteve na vanguarda das regulamentações de segurança e suas ações são muitas vezes rapidamente copiadas por outras marcas. Por exemplo, a Toyota e a Lexus foram as primeiras a instalar um mecanismo de bloqueio temporário nos seus sistemas automóveis que "desativa a operação de navegação durante a condução", e foi posteriormente seguido por muitos fabricantes. Portanto, uma vez que a Toyota decida oficialmente limitar as permissões de desligamento de configuração de segurança em veículos produzidos em massa, é provável que haja uma "reação em cadeia" dentro da indústria e aumente ainda mais o espaço de controle direto do motorista sobre o veículo. O autor disse sem rodeios que esta tendência é preocupante porque significa que o veículo irá cada vez mais “tomar decisões pelo condutor”, enquanto quem está realmente no comando pode fazer cada vez menos.
Actualmente, a Toyota não anunciou um calendário de implementação específico ou uma gama de modelos aplicável, mas o debate em torno da "segurança em primeiro lugar" e da "liberdade de condução" continuou a fermentar no círculo automóvel e nos grupos de proprietários de automóveis.