Em 21 de fevereiro, quando Sam Altman, CEO da OpenAI, participou num evento público em Nova Deli, na Índia, fez uma avaliação contundente do plano de Elon Musk de “transferir centros de dados para o espaço”, dizendo que a ideia era “ridícula” nas atuais condições de tecnologia e custos, provocando risos na audiência.
Altman disse que, a longo prazo, a implantação de centros de dados na órbita da Terra “um dia fará sentido”, mas com os actuais custos de lançamento e a dificuldade de reparar chips e outro hardware no espaço, esta ideia está longe de ser viável.
“Honestamente falando, com base no cenário tecnológico atual, colocar data centers no espaço é uma ideia ridícula.” Altman disse em entrevista ao vivo à mídia local. Ele enfatizou que os data centers orbitais podem ser úteis em algum momento no futuro, mas “ainda não chegamos lá”. Na sua opinião, o espaço tem um enorme potencial em muitas áreas, mas é pouco provável que os “data centers orbitais” tenham um impacto real em escala, pelo menos nesta década.
Aqueles que mantêm uma postura claramente diferente de Altman são a SpaceX e seu líder Musk. O relatório destacou que, embora muitas empresas de tecnologia e inteligência artificial ainda estejam focadas na infraestrutura de data centers terrestres, Musk ainda está olhando para o espaço e considera os "data centers espaciais" uma nova direção de ataque. Ele mencionou anteriormente esta ambição na reunião geral da xAI e considerou-a como parte do plano de desenvolvimento de longo prazo da empresa. Em fevereiro, a SpaceX disse que pretendia lançar uma constelação de até “um milhão de satélites” que serviriam como centros de dados em órbita. A fim de promover a implementação do plano, a SpaceX começou a recrutar engenheiros relevantes. As posições específicas são direcionadas ao projeto, implantação e manutenção de instalações de processamento de dados em órbita.
Musk também disse em uma recente reunião geral com funcionários da xAI que a aquisição da xAI pela SpaceX a ajudará a implantar data centers orbitais mais rapidamente e a conectar ainda mais vários links, como lançamentos de foguetes, redes de satélites e computação de inteligência artificial. Embora Altman tenha derramado água fria publicamente, outras grandes empresas de tecnologia também estão explorando direções semelhantes. O Google anunciou o “Projeto Suncatcher” em novembro de 2025, que planeja enviar data centers movidos a energia solar ao espaço. O CEO do Google, Sundar Pichai, disse em uma entrevista na TV que a empresa poderia começar a enviar os primeiros data centers espaciais para órbita já em 2027.
Atualmente, os principais produtos de grandes empresas de tecnologia e empresas de IA, como grandes modelos e chatbots, são altamente dependentes de data centers que consomem muita energia para funcionar. Estas instalações não só consomem grandes quantidades de electricidade, como também podem extrair grandes quantidades de água, aumentar a poluição e obstruir as infra-estruturas locais, levantando preocupações sobre o ambiente e a qualidade de vida entre os residentes. Uma pesquisa do Business Insider no ano passado mostrou que, até o final de 2024, mais de 1.200 data centers haviam sido aprovados para construção nos Estados Unidos, quase quatro vezes o número de 2010. À medida que a expansão acelera, novos campi de data centers no Texas, Oklahoma e outros lugares enfrentam oposição crescente das comunidades locais, com algumas audiências públicas até testemunhando conflitos e prisões.
Neste contexto, “enviar centros de dados para o céu” é visto por alguns defensores como um caminho potencial que contorna os recursos terrestres e os protestos dos residentes. No entanto, na opinião de Altman, pelo menos durante a próxima década, este caminho assemelha-se mais a um “plano de ficção científica” do que a uma opção realista. Sobre a questão de saber se e quando os centros de dados espaciais são viáveis, estes dois líderes tecnológicos influentes nos campos da inteligência artificial e aeroespacial mostraram mais uma vez diferenças claras e difíceis de conciliar.