No Lago Baikal, no inverno, a superfície do gelo é como um pedaço de vidro calmo, brilhando com uma luz azul profunda e atraente ao sol. Em 4 de fevereiro, Ayu, que estava viajando sozinho, dirigiu até o lago. Ele foi muito cauteloso e seguiu o veículo russo local, dirigindo lentamente em direção à Ilha Olkhon, um destino turístico popular.
Ele dirigia um carro relativamente pesado e procurou deliberadamente veículos locais que parecessem ter pesos semelhantes. Ele manteve uma distância segura e observou o feedback do carro à sua frente a qualquer momento.
Neste momento, o canal de gelo oficial que liga o continente à Ilha Olkhon ainda não está aberto ao tráfego. Ayu viu que algumas marcas indicadoras haviam aparecido no gelo e tratores estavam limpando a neve ao longo das marcas. "Parece que as autoridades estão fazendo preparativos antes de abrir o tráfego." Ele adivinhou.
Depois de viajar pela ilha, Ayu se preparou para dirigir no gelo até outras ilhas próximas. Eles dirigiram até uma grande área de gelo azul e depois desceram do carro para tirar fotos. Olhando com atenção, ele descobriu que sob o gelo azul havia água do lago escorrendo lentamente pelas rachaduras no gelo. No momento em que ele apontou isso surpreso para seus companheiros, um “caminhão grande” de patrulha se aproximou. A pessoa que estava no veículo avisou: “O gelo não é forte o suficiente, então não fique no gelo”.
Ayu imediatamente recuou para a costa e atravessou o gelo. Ele notou que embora o carro patrulha ainda estivesse de serviço, muitos veículos locais ainda circulavam no gelo.
No final, o acesso oficial ao gelo que ele esperava não abriu. Este inverno, devido às temperaturas invulgarmente elevadas, o Departamento de Gestão de Tráfego da Região de Irkutsk continuou a monitorizar e confirmou que a espessura da camada de gelo nunca atingiu os padrões de segurança.
Apenas meio mês depois de Ayu dirigir no gelo, em 20 de fevereiro, um carro russo local que transportava turistas chineses afundou no lago perto do famoso Hoboy Point, na Ilha Olkhon, devido a uma quebra repentina no gelo. Sete turistas chineses morreram afogados no acidente e apenas um escapou.
Este é o segundo incidente envolvendo cidadãos chineses no gelo do Lago Baikal neste inverno.
"O Lago Baikal é tão grande que armazena cerca de 20% da água doce do mundo. O ponto mais profundo tem mais de 1.600 metros. Há até focas vivendo no lago." Ayu lamentou ao "Eye of the Storm" do Phoenix.com,“Quando um carro ou uma pessoa cai, quase não há possibilidade de sobrevivência e o resgate é muito difícil”.
01 O canal oficial não está aberto e “pequenos canhões de aço” estão desenfreados
No vasto campo de gelo do Lago Baikal, uma espécie de veículo off-road UAZ "Traveller" com carroceria quadrada, chassi alto e formato de besouro pode ser visto por toda parte. É chamado de “pequeno canhão de aço” pelos habitantes locais. “Esse tipo de carro está disponível basicamente em pousadas e casas de moradores da ilha.” Ayu disse ao Eye of the Storm do Ifeng.com. “Depois que os turistas chegam à ilha, sejam carros fretados ou temporários, são basicamente eles que procuram.”
As necessidades de transporte dos residentes e turistas da ilha dependem principalmente dele.
No verão, os veículos dependem de balsas para chegar à ilha. No inverno, os moradores locais preferem dirigir no gelo. “Não existem estradas formais na ilha, são todas estradas de terra esburacadas feitas pela natureza”, explicou Ayu. “Pelo contrário, a superfície congelada do lago é plana e aberta, o que facilita muito a caminhada.”
Ao redor da Ilha Olkhon, os mais clássicos são os passeios pelas ilhas "Rota do Sul" e "Rota do Norte". A ilha é vasta e as aldeias estão dispersas. No frio intenso que muitas vezes chega a 20 a 30 graus Celsius negativos, muitos turistas optam por compartilhar um passeio ou alugar um confiável “pequeno canhão de aço”.
O acidente de naufrágio do veículo em 20 de fevereiro ocorreu perto do Cabo Hoboy, no extremo norte da Ilha Olkhon, que é a clássica rota turística da "rota do norte" para observar o "gelo azul" na ilha.
De acordo com o Comitê de Investigação Russo e vários relatos da mídia, o veículo envolvido era um “carro preto” sem qualificações legais para transporte de passageiros. O motorista era um residente local de 44 anos que recebia ordens de forma privada e organizava atividades turísticas no gelo ilegalmente. Informações preliminares mostram que as vítimas incluem a esposa, seu filho de 14 anos e uma parente do sexo feminino. O marido da família foi o único sobrevivente do acidente.
Este é o segundo acidente fatal envolvendo um cidadão chinês no gelo do Lago Baikal neste inverno. Há apenas três semanas, em 28 de janeiro, um veículo todo-o-terreno UAZ que transportava 10 turistas chineses caiu numa fenda e capotou enquanto conduzia numa área onde o gelo não estava oficialmente aberto, matando uma turista chinesa de 75 anos. Segundo relatos, o motorista do carro não possuía carteira de habilitação válida.
Uma série de acidentes durante as férias colocou sob os holofotes a questão da segurança da condução autônoma no gelo.
Nos invernos anteriores, do final de janeiro ao início de fevereiro, depois que o departamento de transporte local monitorasse rigorosamente a espessura do gelo e atingisse o padrão, o canal de gelo oficial seria aberto. Mastros atraentes foram erguidos em ambos os lados do canal como sinais para orientar os veículos a viajar com segurança entre o continente e a Ilha Olkhon até meados de março.
“A espessura do gelo naquela passagem pode chegar a mais de um metro, o que é muito sólido”. Wang Xinlei, que já cruzou o Lago Baikal muitas vezes, disse ao "Eye of the Storm" do Phoenix.com. "O perigo real vem de se desviar deste 'corredor seguro'." Depois que você sai da rota oficialmente designada, a espessura do gelo, as correntes subaquáticas e as rachaduras no gelo tornam-se desconhecidas.
O facto de a “passagem oficial” nunca ter sido aberta significa que qualquer veículo no gelo do lago circula numa área “não oficialmente permitida”.
Certa vez, Wang Xinlei passou por perigo em uma rota que se desviava do canal oficial.
Em 2023, ele acompanhou a equipe da expedição russa na travessia do Lago Baikal duas vezes e, ao retornar, escolheu uma rota remota e menos percorrida por pessoas. Durante esta viagem autônoma, ele encontrou sete rachaduras no gelo. As rachaduras eram tão largas que ele só conseguia passar pelo lugar mais estreito. Mesmo assim, as rachaduras eram mais largas que a roda.
O grupo não teve escolha senão construir uma ponte temporária usando grossas tábuas de madeira preparadas com antecedência para permitir a passagem cuidadosa dos veículos, um por um. “A viagem de 70 quilômetros durou quase dez horas.” Felizmente, a equipe de expedição da época era experiente. Além de tábuas de madeira, também prepararam machados de gelo, detectores de gelo e outros equipamentos.
“Certifique-se de encontrar um guia local, porque eles sabem melhor onde o gelo é fino e onde há correntes subterrâneas e você não pode chegar perto”, disse Ayu.
No entanto, este negócio, altamente dependente da experiência, também cria uma zona cinzenta. Por um lado, os condutores confiam na sua experiência no gelo para ganhar a vida; por outro lado, eles não precisam possuir qualificações ou certificados especiais de condução no gelo. “As advertências dos agentes da lei parecem ser mais dirigidas a veículos de fora da cidade como nós”, observou Ayu. "Os veículos locais ainda estão funcionando em muitos casos."
"Há também alguns indivíduos que estão fazendo transferências terrestres. Eles podem ter acabado de chegar ao Lago Baikal e não sabem a situação real. Eles podem facilmente causar riscos à segurança dos turistas." Wang Xinlei disse.
Muitos desses negócios de gelo são solicitados por meio de agências de viagens. Wang Xinlei sugeriu que se os turistas chineses quiserem experimentar desportos no gelo, devem reservar através de uma agência de viagens regular, adquirir um seguro de acidentes no estrangeiro e procurar veículos que tenham sido examinados, tenham conhecimento e experiência em segurança e sejam relativamente mais seguros.
02 Riscos sob a mania do turismo
Ayu faz viagens transfronteiriças autônomas há dez anos. Ele sente claramente que há muitos turistas chineses visitando o Lago Baikal este ano.
Este ano, ele planeja promover rotas turísticas russas. Desde que a Rússia implementou uma política de isenção de vistos para cidadãos chineses em 1º de dezembro de 2025, juntamente com o apelo de recursos únicos, como a aurora de inverno e o gelo azul, a Rússia rapidamente se tornou um "azarão" no mercado de viagens de saída neste inverno.
Apenas meia hora após o anúncio da política, o número de pesquisas relacionadas à Rússia na plataforma Tongcheng Travel aumentou mais de 2 vezes mês a mês. Maya Lomitze, diretora executiva da Associação Russa de Operadores Turísticos, prevê que o número de turistas chineses na Rússia no verão de 2026 aumentará cerca de 30% em comparação com o mesmo período do ano passado.
Sendo o coração do Lago Baikal, a Ilha Olkhon é o principal destino deste boom turístico - é reconhecida como o melhor lugar para ver gelo azul e outras maravilhas, e é um destino de sonho para inúmeros entusiastas da fotografia e exploradores.
Ayu disse ao "Eye of the Storm" do Ifeng.com que o fluxo de turistas pode ser dividido em várias categorias: os mochileiros tendem a usar o transporte público para a ilha e depois pegar carona; mais pessoas escolhem grupos turísticos enviados diretamente da China, com agências de coleta locais organizando toda a viagem; e aqueles que dirigem exclusivamente da China ainda são muito poucos. De qualquer forma, a maioria dos veículos off-road UAZ que os transportam no gelo ainda são aqueles veículos off-road UAZ conhecidos como “pequenos canhões de aço”.
Para Ayu, que lida frequentemente com gelo e neve, nem todas as fendas significam armadilhas mortais.
"A formação de gelo azul tem muito a ver com rachaduras no gelo. Somente quando as rachaduras no gelo colidem umas com as outras e os cubos de gelo se inclinam para cima é que o gelo azul pode ser formado." Ele explicou: “Existem protuberâncias no gelo, que são rachaduras formadas pela compressão de dois pedaços de gelo. Isso é muito comum”. Motoristas experientes optarão por seguir as rotinas existentes. Essas rotas que foram repetidamente roladas têm gelo relativamente sólido.
Ao ver o gelo azul, eles também terão um princípio em mente: os veículos devem estacionar longe da ilha ou da margem do lago. “O gelo perto da costa é muitas vezes mais fino e mais inseguro devido às mudanças no fluxo e na temperatura da água. Até os moradores locais saem dos carros e caminham até lá”, disse Ayu.
Wang Xinlei percebeu que, de modo geral, o gelo transparente é o mais seguro porque é congelado uma vez e tem uma estrutura estável. O Lago Baikal é muito grande e leva muito tempo para que todo o lago congele completamente. O gelo pode congelar em alguns lugares, depois rachar e congelar novamente. Isto formará várias camadas de gelo e pode haver água entre as camadas de gelo. Isto é muito perigoso e não deve ser abordado.
Ele disse ao "Eye of the Storm" do Ifeng.com: "Existem correntes subterrâneas sob o Lago Baikal e ele está localizado em uma zona de fenda ativa. As condições da superfície do gelo mudam todos os dias. Um lugar que é seguro hoje pode ter rachaduras amanhã. Não pode ser julgado simplesmente pelo sentimento."
As temperaturas excepcionalmente altas deste ano fizeram com que o gelo do lago congelasse e descongelasse repetidamente, formando um grande número de "gelo crocante" com uma estrutura solta e rachaduras ocultas que são difíceis de detectar a olho nu. “Se o guia turístico e o motorista forem inexperientes, podem levar turistas e correr riscos”, disse ele.
Após a tragédia de 20 de fevereiro, o governo local proibiu a entrada de veículos no gelo. O Consulado Geral da China em Irkutsk também declarou claramente em vários lembretes de segurança: “Para transporte no gelo, é dada prioridade aos hovercrafts”.
Mas, na opinião de Ayu, a proibição pode ter restrições limitadas à população local.Em vez da garantia oficial de segurança, ele descobriu que a população local acreditava mais na sua própria avaliação dos riscos e na sua própria responsabilidade pela segurança.
“Eles acham que isso é apenas um acidente. Eles só precisam evitar aquele local específico e seguir uma rota que considerem segura”. Ayu disse: “Afinal, se os veículos forem completamente proibidos e apenas hovercrafts limitados estiverem disponíveis, simplesmente não será possível sustentar a vida dos residentes da ilha e o tráfego de turistas”.