Contra o pano de fundo de uma tendência conservadora nas políticas federais de energia limpa, o armazenamento de energia em baterias no sistema de energia dos EUA deu início a um salto histórico no ano passado. Os dados mais recentes mostram que a nova capacidade de armazenamento de energia da bateria da rede elétrica dos EUA atingirá 57 gigawatts-hora (GWh) em 2025, o que equivale a abastecer cerca de 5 milhões de residências por ano. Um relatório da Associação das Indústrias de Energia Solar (SEIA) prevê que este número aumentará cerca de 21% numa base anual até ao final de 2026, prevendo-se que a nova capacidade atinja aproximadamente 70 GWh.

Este ponto de inflexão surgiu rapidamente: há menos de uma década, a quantidade total de armazenamento de baterias à escala da rede nos Estados Unidos era inferior a 0,5 GWh. Hoje, as baterias já não são apenas “equipamentos auxiliares” para projectos de energias renováveis, mas estão a tornar-se uma ferramenta fundamental para as empresas de energia fazerem face ao aumento da procura de energia e à reestruturação dos modelos de despacho. A expansão ocorre após a aprovação do chamado “One Big Beautiful Bill”, que reduziu os incentivos fiscais para numerosos projetos de energia solar e eólica, mas preservou em grande parte os incentivos para baterias, criando uma proteção para fabricantes e empresas de serviços públicos.

Este “crescimento contrário” é particularmente proeminente em alguns estados que não são pioneiros ambientais tradicionais. No Texas, por exemplo, durante os meses mais quentes do Verão do ano passado, a energia solar representou pela primeira vez mais do que a energia do carvão na procura de electricidade do estado, contribuindo com mais de 15% da procura total durante as horas de ponta. A pesquisa da SEIA também prevê que o Texas deverá ultrapassar o líder de longo prazo, a Califórnia, na escala de armazenamento de energia implantado este ano. Jigar Shah, um especialista em estratégia energética, atribui isto em parte à estrutura independente do mercado energético do estado, operada pelo Conselho de Fiabilidade Eléctrica do Texas (ERCOT), que permite que os sinais de preços impulsionem directamente o investimento em infra-estruturas. Ele acredita mesmo que é este modelo de desregulamentação de “deixar o mercado falar” que acelera inadvertidamente a transformação do sistema energético com baixas emissões de carbono.

Do ponto de vista da engenharia, as baterias atualmente implantadas ao nível da rede ainda são dominadas pela tecnologia de iões de lítio, enquanto novos sistemas químicos de armazenamento de energia por períodos mais longos também estão a ser testados em regime piloto. As baterias fornecem um "amortecedor" de dimensão temporal para a rede eléctrica: absorvendo o excesso de energia durante períodos de baixa procura e libertando-o durante as horas de ponta, aliviando assim um dos problemas mais espinhosos do sistema de energia renovável - como minimizar o desperdício, como o vento e o abandono da luz, sob as restrições de que a oferta e a procura de energia em tempo real devem ser equilibradas. Actualmente, a rede dos EUA opera a uma média de apenas cerca de 50% da capacidade de produção instalada, e grandes quantidades de capacidade de reserva devem ser mantidas para cobrir picos extremos de procura, que duram apenas algumas centenas de horas por ano. Ao implementar o armazenamento distribuído de energia em cada link de transmissão e distribuição de energia, os operadores podem suavizar significativamente as flutuações de carga, seja no lado da grande central eléctrica ou no final da rede de distribuição, e alcançar a optimização técnica e económica.

Este modelo também gerou um número crescente de centrais eléctricas de “bateria pura” que são relativamente independentes de projectos de energia fotovoltaica e eólica. Tais projectos são frequentemente implementados perto de subestações ou em áreas com cargas industriais altamente concentradas para se adaptarem a mudanças drásticas na procura de energia local, proporcionarem maior flexibilidade para o despacho da rede e reduzirem a dependência da construção ou expansão de linhas de transmissão em grande escala. Ao mesmo tempo, a infraestrutura digital está a tornar-se outra área importante que impulsiona o investimento no armazenamento de energia. Com a rápida expansão dos centros de dados ultragrandes em vários locais, as suas enormes exigências energéticas estão a colocar uma pressão adicional nas redes eléctricas regionais. Cada vez mais operadores estão começando a construir sistemas de baterias “atrás do medidor” – tais ativos não participam diretamente no despacho de transmissão da rede, mas operam de forma independente no lado do usuário. Eles podem fornecer energia de reserva instantânea e facilitar até certo ponto o longo e caro processo de aprovação e construção de conexão à rede. Mesmo que alguma electricidade ainda provenha de combustíveis fósseis, esta configuração de armazenamento de energia é também vista como uma solução de transição para uma maior proporção de energia renovável.

No entanto, o futuro da indústria de baterias não está isento de preocupações. As restrições da cadeia de abastecimento também previstas no “One Big Beautiful Bill” proíbem a importação de alguns produtos e materiais essenciais da China, Rússia, Irão e Coreia do Norte. Isto representa um obstáculo direto aos fabricantes chineses que atualmente dominam a capacidade global de produção de baterias. Poderá também restringir a aquisição material e o ritmo de implementação de projectos nos EUA a médio prazo. A SEIA alertou que à medida que os incentivos solares enfraquecem, as taxas de cancelamento de projetos podem aumentar em 2026; ao mesmo tempo, as oscilações políticas em torno dos papéis do gás natural e das energias renováveis ​​também exacerbaram, até certo ponto, a volatilidade e a incerteza no mercado das tecnologias limpas.

Mesmo assim, alguns profissionais do setor permanecem cautelosamente otimistas. Shah acredita que à medida que os preços da electricidade e os encargos energéticos se tornaram gradualmente questões políticas altamente sensíveis, os decisores políticos começaram a prestar mais atenção ao papel do armazenamento de energia na estabilidade dos preços da electricidade e na fiabilidade do fornecimento de energia. Na sua opinião, mesmo que o ambiente macropolítico mude, a "posição central" do armazenamento de energia da bateria no sistema energético dos EUA foi estabelecida e poderá continuar a expandir-se a um ritmo elevado nos próximos anos.