A empresa de pesquisa IDC prevê que o aumento na demanda por memória para computadores e data centers usados ​​para IA está provocando uma grave escassez no fornecimento global de RAM e elevando os preços da memória várias vezes. Esta reação em cadeia fará com que as remessas globais de smartphones despenquem 12,9% em 2026, o maior declínio anual em mais de uma década. De acordo com os dados mais recentes da IDC, os fabricantes de telemóveis irão vender cerca de 1,26 mil milhões de smartphones em 2025, enquanto este número deverá cair para apenas 1,12 mil milhões de unidades este ano.

Nabila Popal, diretora sênior de pesquisa do projeto trimestral global de rastreamento de telefones celulares da IDC, disse que esta "crise de memória" não significa apenas um declínio de curto prazo nas remessas, mas também uma redefinição estrutural de todo o mercado, que remodelará fundamentalmente o tamanho do mercado utilizável de longo prazo (TAM), a estrutura do fabricante e a estrutura de produtos da indústria de smartphones. Na sua opinião, a oferta limitada combinada com o aumento dos custos forçará o mercado a acelerar a remodelação e as pequenas e médias marcas enfrentarão maior pressão.

À medida que os preços das memórias disparam, o preço médio de venda dos smartphones também é forçado a subir. A IDC prevê que o preço médio de venda de smartphones globais aumentará 14% em relação ao ano anterior em 2026, atingindo um máximo recorde de 523 dólares. Popal destacou que, aos actuais níveis de custo dos componentes, os smartphones vendidos por menos de 100 dólares podem tornar-se "permanentemente antieconómicos", tornando difícil para os fabricantes continuarem a lançar produtos com lucros razoáveis ​​nesta faixa de preços. Isto significa que o mercado global de entrada e os grupos de utilizadores sensíveis aos preços enfrentarão escolhas limitadas ou serão mesmo forçados a prolongar o ciclo de substituição.

A nível regional, a IDC prevê que os mercados do Médio Oriente e de África suportarão o peso, com as remessas de smartphones provavelmente a diminuirem mais de 20% em termos anuais este ano. A região Ásia-Pacífico, com exceção do Japão e do mercado chinês, também é difícil de sobreviver sozinha, com os envios previstos a diminuir em aproximadamente 13,1% e 10,5%, respetivamente. Para os mercados emergentes que dependem fortemente de modelos de preço médio a baixo para impulsionar as vendas, o impacto dos aumentos nos preços das memórias combinados com os aumentos nos preços das máquinas é particularmente óbvio.

Na verdade, outra empresa de análise, a Counterpoint, já reduziu a sua previsão para os envios de smartphones em 2026, mas o seu declínio previsto é de apenas 2,6%, o que é significativamente inferior ao actual julgamento pessimista dado pela IDC. À medida que os preços da memória continuam a subir e as entregas são escassas, a diferença nas expectativas entre as instituições está a aumentar, o que também reflecte que as opiniões da indústria sobre a duração e a profundidade do choque de oferta ainda não convergiram totalmente.

Além das instituições de pesquisa, os fabricantes de máquinas também sentiram a pressão. Carl Pei, cofundador e CEO da marca start-up de telefonia móvel Nothing, alertou no início deste ano que, com o forte aumento no custo dos módulos de memória para smartphones, os preços dos terminais de telefonia móvel deverão subir em 2026. Ele disse sem rodeios que as marcas agora têm quase apenas duas opções: ou aumentar o preço de alguns modelos em 30% ou mais, ou reduzir as configurações para controlar os custos. Na sua opinião, o modelo “compre mais configurações com menos dinheiro”, que há muito apoia a ascensão de muitas marcas com boa relação custo-benefício, será insustentável em 2026.

Pei Yu também prevê que, num tal ambiente de custos, os mercados de nível de entrada e médio em alguns países e regiões poderão encolher 20% ou mais. As marcas que confiaram fortemente nestes segmentos de preços no passado e ocuparam o mercado com estratégias rentáveis ​​enfrentarão graves desafios na nova ronda de remodelação. Isto reflecte a opinião da IDC de que os pequenos e médios fabricantes serão forçados a sair e a indústria avançará no sentido de uma maior concentração.

A IDC acredita que a causa raiz deste aumento nos preços da memória é que a onda de IA aumentou a demanda por memória para servidores e equipamentos de computação de alto desempenho, ocupando o espaço de oferta para produtos eletrônicos de consumo, incluindo smartphones. No entanto, a agência também deu algumas orientações temporais: se o ritmo da expansão industrial e do crescimento da procura voltarem gradualmente ao equilíbrio, os preços da RAM deverão estabilizar em meados de 2027. Antes disso, os fabricantes de smartphones terão de fazer difíceis compromissos entre aumentos de preços, redução de produtos e compressão de lucros, enquanto os consumidores terão de se adaptar a um novo normal de um mercado de telemóveis “mais caro, menos”.