Em uma jogada de marketing que pode ser uma “previsão do futuro” ou uma “bomba de fumaça deliberada”, a Pratt & Whitney lançou recentemente um vídeo promocional de 30 segundos, que se acredita mostrar brevemente uma nova imagem do caça Boeing F-47 de sexta geração. Este tipo de caça está sendo desenvolvido pela Força Aérea dos EUA para substituir os atuais caças F-22.
O F-47 está atualmente em fase de desenvolvimento de engenharia e fabricação (EMD) e faz parte do programa “Next Generation Air Defense” (NGAD). Espera-se que o primeiro protótipo voe em 2028, e o demonstrador de tecnologia relacionado teria sido secretamente testado em voo já em 2020. Se o projeto correr bem, o protótipo F-47 será o início de pelo menos 185 caças de nova geração, substituindo o Lockheed Martin F-22 Raptor numa base de um para um.
O conhecimento público do F-47 é extremamente limitado. Até agora, a mídia viu apenas algumas representações de conceitos nebulosas, com contornos borrados e detalhes quase completamente obscurecidos. O certo é que se trata de um caça a jato cuja missão principal é o controle aéreo de longo alcance, com velocidade máxima alvo de cerca de Mach 2 e alcance de mais de 1.000 milhas náuticas, ou cerca de 1.150 milhas e 1.852 quilômetros.
Como um caça a jato de sexta geração, acredita-se geralmente que o F-47 desempenhe o papel de "o centro do sistema dentro do sistema", ou seja, como o nó de comando aéreo para um grupo de "alas leais" plataformas de combate não tripuladas. Também está previsto que tenha um desempenho furtivo de radar muito maior do que o F-22 e F-35, e se concentre em ataques de mísseis de longo alcance, em vez de combates aéreos de curto alcance no sentido tradicional.
O protagonista do novo vídeo divulgado pela Pratt & Whitney desta vez não é o F-47 em si, mas o motor XA-103, que é considerado seu principal candidato a usina, e o processo de "design totalmente digital" construído em torno deste motor. Ao estabelecer um “gêmeo digital” para o motor, a Pratt & Whitney espera acelerar significativamente o processo de desenvolvimento e encurtar significativamente o ciclo em comparação com os métodos tradicionais.
O motor XA-103 faz parte do projeto “Next Generation Adaptive Propulsion” (NGAP) e foi projetado para atender aos requisitos de ataque de longo alcance do Pacific Theatre, ao mesmo tempo que fornece ampla potência excedente para uma nova geração de sensores e armas de energia direcionada. Seu avançado sistema de gerenciamento térmico usa um design especial de fluxo de ar para dissipar o calor dos sistemas aéreos e encobrir as características infravermelhas do caça até certo ponto. É equivalente a criar uma solução abrangente de controle térmico aerodinâmico de “dissipação de calor no avião e furtividade” em um contexto de alta tecnologia.
Embora os detalhes técnicos específicos ainda sejam confidenciais, espera-se que o XA-103 aumente o alcance do F-47 em cerca de 25% e aumente o empuxo em cerca de 10% em comparação com o motor F-35. Isto significa que o F-47 ganhará espaço incremental significativo em termos de ataque de longo alcance e capacidades sustentadas de combate aéreo.
O que realmente chamou a atenção do círculo da aviação foi a cena que parecia mostrar todo o F-47 em apenas alguns segundos no meio do vídeo. Alguns observadores especularam com base nisso que a aeronave pode adotar uma cabine alta, uma asa delta significativamente modificada e um layout sem cauda. O nariz tem formato de concha e a frente da fuselagem pode ser equipada com canards. A área do bocal do motor tem um design furtivo significativamente aprimorado e as linhas são muito “radicais”.
No entanto, ainda não está claro se esta imagem representa realmente a forma final do F-47. Altos funcionários da Força Aérea dos EUA sugeriram que imagens semelhantes provavelmente serão deliberadamente “adulteradas” para enganar o mundo exterior, acrescentando ao design recursos que claramente não aparecerão em caças reais. Esta abordagem não é incomum na história da aviação e aeroespacial: novos modelos de aeronaves meticulosamente desenvolvidos por uma parte aparecem frequentemente em formas “altamente semelhantes” na outra parte. Por exemplo, o ônibus espacial "Buran" lançado pela União Soviética naquele ano é amplamente considerado um "espelho" óbvio do ônibus espacial americano.
Outra possibilidade não pode ser descartada: esta representação é o verdadeiro contorno do F-47, e as pessoas relevantes tentaram usar camadas de guerra psicológica reversa para desviar o pessoal de inteligência do oponente para um labirinto de “dúvidas”. No final, havia apenas uma sensação monótona e dolorosa nas profundezas das têmporas. Neste sentido, se esta for realmente uma operação de guerra de informação bem planeada, poderá não ser uma engenhosidade bastante “insidiosa”.
Atualmente, ainda não há mais informações oficiais sobre o F-47 e o XA-103, e o mundo exterior só pode especular repetidamente em imagens esporádicas e breves descrições. Este pequeno vídeo de 30 segundos pode ser apenas um vídeo promocional normal do mecanismo ou pode ser uma "exposição desfocada" deliberada e cuidadosamente organizada com vários significados.