O corpo de bombeiros sul-coreano deu recentemente as boas-vindas a quatro novos robôs não tripulados de combate a incêndios doados pelo Hyundai Motor Group. Eles serão usados ​​especialmente para eliminação precoce e reconhecimento de cenas de incêndio de alto risco para reduzir o número de vítimas de bombeiros e melhorar a eficiência do combate a incêndios e do resgate.

De acordo com estatísticas da Agência Nacional de Proteção contra Incêndios da Coreia do Sul, 1.788 bombeiros ficaram feridos ou mortos em vários locais de incêndio nos últimos dez anos. Este número levou o corpo de bombeiros a acelerar a introdução de equipamentos de alta tecnologia para “explorar caminhos” para o pessoal da linha de frente em ambientes extremos. Para o efeito, o Hyundai Motor Group fornecerá um robô elétrico não tripulado de combate a incêndios a cada um dos dois quartéis de bombeiros na Coreia do Sul no primeiro lote, e posteriormente entregará um a outros dois quartéis de bombeiros, tornando este novo equipamento o primeiro a ser colocado em uso em quatro quartéis de bombeiros.

O robô não tripulado de combate a incêndio colocado em uso desta vez é baseado na plataforma não tripulada multifuncional HR-Sherpa desenvolvida pela Hyundai Rotem Company. A empresa faz parte do Hyundai Motor Group e atua principalmente na produção de veículos ferroviários, equipamentos militares e equipamentos industriais de grande porte. Nesta base, a Hyundai reforçou e modificou a plataforma especificamente para cenários de incêndio, dando-lhe a capacidade de extinguir incêndios remotamente, atravessar terrenos complexos e operar de forma autónoma em ambientes de alta temperatura e muito fumo.

Em termos de capacidade de operação em cena de incêndio, este robô está equipado com um canhão de água de alta pressão que pode lançar jatos de água agrupados ou névoa de água em grande escala. Ele não só pode realizar ataques de ponto fixo em fontes de incêndio, mas também ser usado para suprimir e resfriar o ambiente em uma ampla gama. A carroceria do veículo está equipada com um sistema duplo de luz visível e câmera infravermelha que pode observar o ambiente através de uma fumaça espessa. Ele é usado para transmitir imagens em tempo real para fornecer aos comandantes no local informações importantes, como intensidade do incêndio, temperatura e pessoal preso dentro do prédio. Seus pneus são feitos de materiais resistentes a altas temperaturas e estão equipados com seis motores de roda independentes. Cada roda do veículo pode se mover de forma independente, mantendo assim alta manobrabilidade em escombros, obstáculos e terrenos irregulares.

Para manter a operação estável em cenas de incêndio de alta temperatura, o robô também possui um sistema de resfriamento autopulverizado integrado, que pode formar uma cortina de água "escudo" ao redor da carroceria do veículo. A Hyundai disse que quando a temperatura externa atinge cerca de 800 graus Celsius, o sistema pode controlar a temperatura do próprio veículo na faixa de 50 a 60 graus Celsius, estendendo significativamente o tempo de trabalho do equipamento em ambientes extremos. Além disso, o robô está equipado com um carretel de mangueira autoiluminado para fornecer iluminação e orientação em ambientes escuros. Ele pode não apenas fornecer identificação visual para a entrada ou saída dos bombeiros, mas também indicar um caminho seguro na busca por feridos.

Em termos de manobrabilidade, este robô de combate a incêndios não tripulado está equipado com um avançado sistema de condução autónoma assistida, que pode detectar o terreno circundante e planear a sua rota de forma independente. Tem uma velocidade máxima de 50 quilómetros por hora, pode atravessar bloqueios de estrada com uma altura máxima de 300 mm e pode lidar com inclinações longitudinais máximas de 60% e inclinações transversais de 40%, o que significa que pode realizar tarefas dentro e ao redor de edifícios com alto risco de colapso e superfícies de estradas quebradas.

Em termos de uso tático, o corpo de bombeiros planeja permitir que esses robôs entrem em prédios em chamas antes dos bombeiros. Por um lado, utilizarão canhões de água para participar no controlo inicial do fogo. Por outro lado, utilizarão sensores e equipamento de câmara para recolher informações importantes, como o desenvolvimento do incêndio, a estabilidade estrutural e a localização do pessoal preso no interior do edifício. Esses dados em tempo real ajudam os comandantes a desenvolver planos mais precisos de combate a incêndios e resgate externamente e a reduzir o tempo que o pessoal passa em áreas perigosas que podem entrar em colapso a qualquer momento.

O Hyundai Motor Group coloca o projeto dentro de uma tendência mais ampla de “robotização de condições perigosas”. No domínio da energia e da segurança, aplicações semelhantes já incluem camiões eléctricos autónomos de transporte de minas de carvão colocados em utilização na Mongólia para substituir pessoal em tarefas de condução em áreas mineiras de alto risco; e robôs de desminagem desenvolvidos pela empresa croata DOK-ING para realizar operações de remoção de explosivos em zonas de guerra ou campos minados antigos. Além disso, o fabricante chinês Yushu Technology também lançou um “cão-robô” de quatro patas equipado com um canhão de água para uso em cenários de combate a incêndios e resgate, demonstrando a possibilidade de uma variedade de plataformas robóticas entrarem em ambientes extremos.

“Os robôs não tripulados de combate a incêndios que doamos incorporam as principais tecnologias do Hyundai Motor Group e são novas formas de viajar criadas com o objetivo comum de ‘tecnologia que salva vidas’”, disse Chung Eui-sun, presidente executivo do Hyundai Motor Group. “Esperamos que eles possam se tornar camaradas confiáveis, entrando nas cenas mais perigosas antes dos outros e protegendo a segurança dos bombeiros”.

Kim Seung-yong, diretor interino da Agência Nacional de Proteção contra Incêndios da Coreia do Sul, enfatizou que o valor desta plataforma reside não apenas na sua resistência ao calor e capacidades de extinção de incêndios, mas também no seu potencial como uma "inteligência artificial física" para executar tarefas em locais de desastres reais. Em ambientes extremos inacessíveis aos bombeiros, os robôs coletarão e acumularão uma grande quantidade de dados reais de combate para aprender e evoluir continuamente, desenvolvendo-se gradualmente em uma plataforma de resposta a desastres altamente inteligente. Ele disse que isto abrirá uma nova fase de colaboração homem-máquina, na qual humanos e robôs exercerão cada um os seus próprios pontos fortes e compensarão as suas deficiências, o que deverá trazer uma "mudança de paradigma na aplicação da inteligência artificial" ao campo do combate a incêndios.

A Hyundai revelou que o próximo passo será explorar ainda mais a integração profunda da tecnologia de inteligência artificial neste tipo de plataforma não tripulada de combate a incêndios, para que a sua identificação autónoma, planeamento de trajetória, julgamento de alvos e capacidades de operação colaborativa em situações de desastre complexas continuem a ser melhoradas. À medida que equipamentos robóticos mais diversificados entram no combate a incêndios e em outras indústrias de alto risco, o modelo de trabalho dos trabalhadores da linha de frente pode sofrer mudanças estruturais - de trabalhadores diretamente na linha de fogo para uma mudança gradual para "operadores de sistema" que comandam e gerenciam equipamentos inteligentes em áreas seguras.

Atualmente, esses quatro robôs não tripulados de combate a incêndio serão usados ​​primeiro como piloto em quatro quartéis de bombeiros na Coreia do Sul. Se os resultados operacionais corresponderem às expectativas no futuro, espera-se que sejam promovidos em maior escala, fornecendo um exemplo de referência para a produção segura em indústrias de alto risco em todo o mundo.