O recém-lançado “Relatório Mundial da Felicidade 2026” aponta que a navegação passiva em conteúdos de redes sociais impulsionada por algoritmos está prejudicando a saúde mental dos adolescentes. Esta conclusão faz eco às muitas críticas dos últimos anos sobre as plataformas sociais que prejudicam o desenvolvimento físico e mental da geração mais jovem. O relatório, compilado pela equipa do Índice de Felicidade Global, apoiada pelas Nações Unidas e amplamente citada, centra-se este ano especificamente na relação entre a utilização das redes sociais e a saúde mental, nomeando mais uma vez a Finlândia, que há muito tempo está no topo da lista, como o "país mais feliz do mundo".
O relatório mostra que o uso intenso das redes sociais está a provocar o declínio da felicidade entre os adolescentes em todo o mundo e tem um impacto particularmente negativo nas raparigas. A investigação sugere que esta tendência está relacionada com formas de crime digital, como a “chantagem de chat com nudez”, que extorque as pessoas ameaçando distribuir imagens privadas das suas vítimas, bem como com um aumento do cyberbullying e um aumento na incidência de depressão, ansiedade e outros distúrbios emocionais entre os adolescentes. O relatório apontou especificamente que as plataformas que usam algoritmos para enviar conteúdo de influenciador visual e cujos usuários estão principalmente em um estado de navegação passiva são consideradas “as plataformas com os problemas mais proeminentes”. As conclusões relevantes derivam parcialmente de dados da América Latina.
Alguns países começaram a impor restrições devido a preocupações com a saúde mental e os riscos de dependência entre os adolescentes. A Austrália assumiu a liderança no reforço das permissões para menores usarem as redes sociais no final do ano passado, e mais países estão a discutir seguir o exemplo. Algumas agências reguladoras caracterizaram esses serviços como “prejudiciais e viciantes”. Na Europa, países como a Grécia, França, Espanha e Portugal estão a considerar impor restrições mais rigorosas à utilização das redes sociais por crianças menores de uma certa idade. No entanto, alguns opositores acreditam que as provas existentes não são suficientes para provar uma relação clara de causa e efeito entre a utilização das redes sociais e os problemas de saúde mental a longo prazo entre os adolescentes, questionando assim se a proibição pode realmente aliviar a crescente crise de saúde mental. Pesquisas relacionadas ainda são controversas na academia.
Este relatório examina exaustivamente um grande número de estudos académicos, inquéritos por questionário e outras evidências, e conclui que não existe apenas uma relação negativa entre as redes sociais e a felicidade. Em algumas regiões, incluindo o Médio Oriente e a África, existe uma ligação positiva entre a utilização moderada dos meios de comunicação social e o bem-estar subjetivo, por exemplo, ajudando as pessoas a manter ligações sociais ou a obter informação e apoio. No entanto, o relatório também destaca que, quando o consumo atinge níveis “severos”, está quase consistentemente associado a níveis mais elevados de depressão e sentimentos de stress em todas as regiões e amostras. Por outras palavras, a intensidade e o modo de utilização são variáveis-chave que determinam a direção do seu impacto.
A nível regulamentar, um processo judicial de grande repercussão nos Estados Unidos também terá um impacto importante nos limites da responsabilidade nas redes sociais. Espera-se que um caso de alto risco decida se plataformas como o Instagram (parte da Meta Platforms Inc.) e o YouTube (parte do Google) projetaram seus produtos para serem “perigosamente viciantes para adolescentes”. Este é o primeiro de muitos processos semelhantes a ir a julgamento, e o veredicto final pode fornecer um modelo para milhares de processos subsequentes e expor gigantes da tecnologia relacionados a milhares de milhões de dólares em danos potenciais. Sob as múltiplas pressões da regulamentação, da justiça e da opinião pública, os modelos de negócio das empresas de redes sociais estão a ser examinados como nunca antes.
Em termos de classificações de felicidade, o relatório mostra que a Finlândia ocupa o primeiro lugar no mundo pelo nono ano consecutivo, seguida pela Islândia, Dinamarca, Costa Rica e Suécia. O relatório destacou que os países nórdicos e a Costa Rica tiveram um bom desempenho geral, enquanto nenhum dos países de língua inglesa ficou entre os dez primeiros pelo segundo ano consecutivo. Os Estados Unidos ficaram em 23º lugar e o Reino Unido em 29º. Uma vez que a classificação utiliza dados médios de três anos, de 2023 a 2025, o relatório sublinha que este método ajuda a reduzir a interferência de flutuações severas num único ano no julgamento da tendência global. As classificações baseiam-se em indicadores que incluem o produto interno bruto per capita, a esperança de vida saudável, não ter ninguém em quem confiar, um sentido de liberdade pessoal, generosidade e percepções subjectivas de corrupção. Em conjunto, estes factores explicam as causas profundas das diferenças nas pontuações de satisfação com a vida entre os residentes nos diferentes países.
O Relatório Mundial da Felicidade é publicado pelo Centro de Pesquisa de Bem-Estar da Universidade de Oxford em parceria com a Gallup e a Rede de Soluções para o Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Desde a sua criação, o relatório tornou-se uma referência importante para medir o bem-estar de diferentes sociedades em todo o mundo, e é cada vez mais utilizado pelos decisores políticos em vários países para avaliar e ajustar as prioridades das políticas públicas. À medida que o debate sobre o impacto das redes sociais nas gerações mais jovens se torna cada vez mais acirrado, o relatório deste ano fornece, sem dúvida, uma nova base de dados e um novo quadro de reflexão política para esta questão global.