Usar ogivas nucleares para destruir ou alterar a trajetória de um asteróide que está destruindo a Terra é um enredo em filmes de desastre como “Armageddon” e “Deep Impact”. Agora, os cientistas desenvolveram um novo sistema que pode simular o uso de um dispositivo nuclear para fazer exatamente isso.
O Planetary Science Journal publicou um estudo intitulado "Modelo de deposição de energia de raios X que modela respostas de asteróides para missões de mitigação nuclear de defesa planetária". O estudo salienta que, no caso de um impacto de asteroide potencialmente catastrófico, se houver tempo de alerta suficiente, a implantação de dispositivos nucleares continua a ser uma forte opção para a defesa planetária, onde outros métodos se revelam inadequados.
O estudo apresenta um novo método para simular a propagação da energia dos raios X de dispositivos nucleares em superfícies de asteróides. Essas simulações requerem uma variedade de pacotes de software de física complexos e são computacionalmente caras.
Para explorar a sensibilidade da missão às várias propriedades físicas do asteróide, é necessária uma forma eficiente e precisa de simular este sistema, escreveram os investigadores. O sistema também deve operar em alta velocidade para permitir tempo suficiente para preparar contramedidas. O novo modelo desenvolvido pelo LLNL também leva em consideração muitos fatores complexos, como a penetração da radiação e da luz no material do asteroide.
“Se surgir uma verdadeira emergência de defesa planetária, as decisões sobre o lançamento de missões de reconhecimento e/ou mitigação exigirão capacidades de modelagem e simulação de última geração”, explicaram os pesquisadores.
“Se tivéssemos tempo de alerta suficiente, poderíamos potencialmente lançar um dispositivo nuclear e enviá-lo por milhões de quilômetros até um asteróide em direção à Terra”, disse a física do LLNL, Mary Burkey. “Poderíamos então detonar o dispositivo ou desviar o asteróide, deixando-o intacto, mas empurrando-o para longe da Terra de forma controlada, ou poderíamos destruir o asteróide e quebrá-lo em pequenos fragmentos em movimento rápido que não seriam mais apontados para a Terra.”
O estudo observa que foram feitos progressos significativos no desenvolvimento de opções para prevenir impactos catastróficos na Terra, mais notavelmente o Teste de Redirecionamento Duplo de Asteroides (DART) da NASA. Durante a missão de 2022, uma espaçonave de 1.260 libras colidiu deliberadamente com um asteróide de 530 pés de largura chamado Dimorphos a 22.000 quilômetros por hora. A missão foi um grande sucesso, encurtando a órbita do asteroide em 33 minutos. Como resultado da colisão, a órbita de Dimorphos em torno de seu asteróide pai Didymos foi encurtada de 11 horas e 55 minutos para 11 horas e 23 minutos.
A física do LLNL, Megan Bruck-Syal, alertou: "Embora a probabilidade de um grande impacto de asteróide durante a nossa vida seja baixa, as consequências potenciais podem ser devastadoras. Com o novo modelo, esperançosamente, os humanos terão mais opções quando se trata de evitar que enormes objetos espaciais atinjam o nosso planeta."