O governo britânico anunciou recentemente que lançará uma série de programas-piloto familiares em todo o país com foco em “proibições de redes sociais, toques de recolher noturnos e limites de tempo de inscrição”, com participantes direcionados a centenas de famílias com adolescentes. O plano visa avaliar o impacto específico de diferentes restrições no sono, no desempenho académico e na vida familiar das crianças, ao mesmo tempo que fornece dados para apoiar a política em curso do governo sobre o bem-estar digital das crianças. As autoridades afirmaram que cerca de 30 mil pais e crianças submeteram opiniões à consulta pública relevante, mostrando que todos os sectores da sociedade estão altamente preocupados com a utilização da Internet e das redes sociais pelos adolescentes.
Segundo informações divulgadas pelo governo, este piloto terá a duração de seis semanas nas famílias de cerca de 300 adolescentes, testando quatro métodos de intervenção diferentes em grupo, sendo que cada família aplicará apenas um deles. O primeiro grupo de pais receberá orientação sobre como bloquear parcial ou completamente aplicativos de mídia social designados em casa por meio de ferramentas de controle parental para simular o cenário de execução de uma “versão familiar do banimento de mídia social”. O segundo grupo estabelecerá um limite de uso diário de uma hora nas plataformas sociais comumente utilizadas por adolescentes (incluindo Instagram, TikTok e Snapchat) para observar o impacto do sistema de cotas de tempo no comportamento de uso e na rotina diária.
O terceiro grupo de pais implementará um "toque de recolher" unificado nas redes sociais e bloqueará completamente os aplicativos relacionados das 9h de cada noite até as 7h da manhã seguinte, para que os menores só possam acessar as redes sociais dentro de um tempo limitado antes e depois da escola. Quanto ao quarto grupo de famílias, não farão quaisquer ajustes nos seus hábitos existentes de utilização das redes sociais e continuarão a manter o padrão original e servirão como grupo de controlo para comparar as diferenças entre as diferentes medidas de intervenção e o "estado sem intervenção".
Em termos de métodos de avaliação, o piloto realizará entrevistas com pais e filhos no início e no final do piloto para compreender o impacto das medidas restritivas na vida familiar, na qualidade do sono e na aprendizagem. As entrevistas não incluem apenas os sentimentos subjetivos dos participantes, mas também se concentram na recolha de dificuldades técnicas e de gestão encontradas em operações reais, tais como experiências dos pais ao configurar funções de controlo parental e “soluções alternativas” que os adolescentes podem adotar para contornar as restrições. Os dados relevantes serão então revistos por funcionários do governo e por um grupo de peritos académicos, combinados com opiniões recolhidas em consultas públicas anteriores, para fornecer uma base para a concepção de políticas do próximo passo.
Ao mesmo tempo, o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) manifestou cautela sobre a “proibição abrangente das redes sociais” promovida por vários países. Embora saudando os esforços de vários países para reforçar a protecção online dos menores, a agência enfatizou que as crianças também têm o direito de participar e expressar-se com segurança nas redes sociais, o que exige que as plataformas façam melhorias na concepção dos produtos e na revisão do conteúdo, em vez de dependerem apenas de restrições de idade ou simples proibições. A UNICEF alertou que as proibições gerais podem ser contraproducentes, pois forçarão as crianças a mudarem-se para ambientes online menos regulamentados e menos seguros.
Do ponto de vista da orientação política, o governo britânico espera claramente encontrar um equilíbrio entre a protecção da saúde física e mental das crianças e o respeito dos seus direitos à participação digital através do piloto de cenários familiares reais. Nos próximos meses, a forma como os dados piloto e o feedback do público influenciarão as iniciativas legislativas ou regulamentares subsequentes do governo, especialmente se promoverão limites de idade mais rigorosos, disposições de responsabilidade da plataforma ou padronização de ferramentas de controlo parental, tornar-se-á o foco de atenção contínua.