Os EUA obtiveram ganhos recordes em eficiência de combustível no ano passado, mas ainda não conseguiram cumprir os prazos que se aproximavam rapidamente. As montadoras dos EUA ficaram atrás dos rivais na melhoria da quilometragem por galão devido à sua preferência por veículos maiores.
De acordo com o último Relatório de Tendências Automotivas divulgado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), a economia real de combustível para o modelo 2022 aumentou ligeiramente para 26 milhas por galão. Isso representa um aumento de 0,6 mpg em relação ao ano anterior, o que aparentemente é “mais que o dobro do aumento anual na economia de combustível” nos últimos nove anos, de acordo com a EPA.
Mas embora a agência celebre as melhorias graduais na economia de combustível, ainda há um longo caminho a percorrer para cumprir os padrões de eficiência de combustível que os EUA estabeleceram para si próprios. Em 2026, os carros deverão percorrer em média 49 milhas por galão. A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) finalizou essa meta em 2022 e, no início deste ano, propôs padrões mais elevados para carros construídos entre 2027 e 2032.
Como tal, parece haver uma enorme lacuna entre as aspirações da América e a eficiência de combustível actual. Felizmente, acompanhar o progresso não é tão simples quanto comparar essas metas com os dados divulgados ontem pela EPA em um relatório. Os números reais de economia de combustível avaliados pela EPA tendem a ser inferiores aos valores de conformidade, que são os valores utilizados nas regras da NHTSA.
Os números estimados do mundo real são medidos através de testes de laboratório e refletem melhor as condições das estradas e a forma como as pessoas conduzem. Dan Becker, diretor da Campanha de Transporte Climático Seguro do Centro para Diversidade Biológica, disse que os números reais da economia de combustível são frequentemente 25% inferiores aos números oficiais de conformidade.
Com isso em mente, as montadoras precisarão fazer mais progressos se quiserem atingir 49 milhas por galão dentro de alguns anos. A eficiência do combustível deverá melhorar 8% anualmente nos modelos 2024-2025 para atingir esta meta.
Considerando que as montadoras dos EUA (excluindo a Tesla) estão atrás das marcas de outros países, elas precisam se esforçar mais. A economia média de combustível da Ford, General Motors, Jeep e Dodge, Stellar, no ano passado, variou entre 21 mpg e 23 mpg. Eles estão atrás de montadoras estrangeiras como Hyundai e Honda, que estão no topo da lista com cerca de 29mpg.
O culpado desta discrepância é óbvio. A crescente popularidade de caminhões e SUVs reduziu a economia de combustível dos veículos fabricados nos Estados Unidos. Isto também tem consequências mais amplas para a saúde e o ambiente.
Os automóveis de passageiros muito grandes utilizam mais gasolina do que os automóveis mais pequenos, o que também significa que produzem mais poluição no tubo de escape, contribuindo para a deterioração da qualidade do ar e para as alterações climáticas. Os grandes carros elétricos também são problemáticos porque produzem mais partículas poluentes devido ao desgaste das estradas e dos pneus.
Felizmente, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA informou que as emissões de dióxido de carbono dos carros novos ainda caíram 3% no ano passado, atingindo um nível recorde. No entanto, os caminhões e SUVs conseguiram compensar parte desse progresso.
“A tendência de longo prazo de abandono dos carros/caminhões em direção a modelos com menor economia de combustível e maiores emissões de CO2 compensa alguns dos benefícios gerais da frota que, de outra forma, seriam obtidos com melhorias em cada tipo de veículo”, disse o relatório da EPA.
“A América corporativa é estúpida e míope”, disse Becker. "Eles preferem continuar vendendo carros que consomem muita gasolina e que estão ganhando dinheiro do que migrar para carros de tecnologia avançada, que é o futuro."
Além de fabricar veículos elétricos, Becker observou que a empresa tem demorado a adotar outras tecnologias de economia de combustível. Por exemplo, os turbocompressores podem utilizar o calor residual para melhorar a eficiência de combustível de um carro. Mas a tecnologia só está disponível em cerca de 37% dos modelos 2022 dos principais fabricantes. As montadoras de luxo têm a maior adoção da tecnologia de turboalimentação, com quase todos os veículos BMW e 90% dos modelos 2022 da Mercedes usando turboalimentação. Stellantis tem a taxa de adoção mais baixa, 13%.
“Todas as montadoras possuem a tecnologia para atingir suas metas de eficiência de combustível”, disse Becker. "Isso é mecânica automotiva, não ciência de foguetes."