A missão CRS-29 da SpaceX partiu da Estação Espacial Internacional (ISS) ontem à noite enquanto sobrevoava a América do Sul. A missão voou para a Estação Espacial Internacional no início de outubro, transportando uma variedade de cargas, incluindo experiências científicas e de investigação. A missão CRS-29 é uma das missões mais importantes no inventário da NASA porque entrega experimentos importantes, como comunicações a laser e equipamentos de imagem da Terra, para a Estação Espacial Internacional.
A espaçonave decolou em novembro, marcando a 80ª missão da SpaceX em 2023, transportando 6.500 libras de carga durante a fase de subida. Depois de se desprender da Estação Espacial Internacional às 17h05. ET, Cargo Dragon está programado para pousar em Cost, Flórida, e retornar à Terra dentro de 20 horas.
O “Cargo Dragon” que executa a missão CRS-29 transportará 4.300 libras de carga de volta à Terra. Antes disso, os equipamentos transportados pelo “Cargo Dragon” serão utilizados pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) para criar um sistema bidirecional de comunicação a laser e monitorar ondas de rádio atmosféricas. Experimentos de pesquisa concluídos e outros itens devolvidos com o Dragão.
A NASA continua a realizar experiências científicas para os seus próprios cientistas e outros investigadores na Estação Espacial Internacional. O ambiente de microgravidade único da ISS permite que cientistas e investigadores observem se os materiais se comportam de forma diferente na ISS e na Terra. Algumas das pesquisas que retornarão à Terra envolvem o estudo da genética das plantas e dos efeitos da microgravidade nas células. Outro experimento retornando no CRS29 mediu telômeros no espaço. Os telômeros são estruturas nas extremidades dos filamentos de DNA e, embora encurtem à medida que envelhecemos, pesquisas anteriores mostraram que eles se alongam no espaço.
Após o pouso, a espaçonave Cargo Dragon completará sua segunda missão comercial de serviço de reabastecimento para a NASA. Anteriormente, ela realizou a missão CRS-26 em novembro de 2022, e o lançamento deste ano marca a conclusão de um período de um ano para esta espaçonave Dragon especial.
A próxima missão de carga da NASASpaceX é o CRS30, com lançamento previsto para março do próximo ano. Ao longo dos anos, a SpaceX atualizou a espaçonave Dragon muitas vezes, e o último lote de atualizações é chamado de espaçonave Dragon 2. Agora, todas as missões da espaçonave Dragon, seja transportando pessoas ou carga, usam a espaçonave Dragon 2, e a missão CRS29 é o nono vôo da espaçonave atualizada.
Os dois experimentos científicos importantes no CRS29 são o Atmospheric Wave Experiment (AWE) e o ILLUMA-T. O Experimento de Ondas Atmosféricas (AWE) é um estudo científico de imagem que observa regiões superiores da atmosfera onde existem ondas. Os pesquisadores acreditam que essas ondas lhes permitem estudar o clima da Terra de uma maneira melhor do que no solo.
O ILLUMA-T utiliza um repetidor de comunicações a laser localizado em um satélite geoestacionário e outro terminal enviado à Estação Espacial Internacional. O terminal foi projetado para demonstrar comunicações baseadas em laser para missões futuras, e a NASA concluiu o primeiro link de laser para um satélite e sistema terrestre correspondente em 5 de dezembro. Devido à baixa interferência espacial, o sistema pode transmitir dados da estação espacial para satélites a uma velocidade de 1,2 Gbps, excedendo a maioria dos sistemas de Internet de banda larga na Terra.