Ao celebrar o seu 50º aniversário, a Apple enfrenta um ponto de viragem crítico: como restabelecer as suas vantagens na onda da inteligência artificial. Muitos ex-funcionários e observadores da indústria disseram que a Apple “perdeu cerca de cinco anos de liderança” na onda de IA generativa, mas a empresa ainda tem condições de retornar na competição futura.
A Apple é conhecida há muito tempo por sua filosofia de produto “privacidade em primeiro lugar”. A empresa promete aos consumidores que os dados do usuário serão armazenados principalmente localmente no dispositivo e não serão usados para publicidade. Esta estratégia contrasta fortemente com o Google e o Meta, que há muito dependem de modelos de publicidade, treinando algoritmos através de grandes quantidades de dados de usuários e entregando anúncios direcionados.
No entanto, alguns membros da indústria acreditam que esta estratégia coloca a Apple em desvantagem nas fases iniciais da IA generativa. O treinamento dos atuais modelos convencionais de IA depende de dados massivos e computação em nuvem em grande escala, enquanto a Apple tem sido relativamente cautelosa na coleta de dados e no investimento em infraestrutura. Ao mesmo tempo, Amazon, Microsoft, Alphabet e Meta, empresa controladora do Google, estão investindo centenas de bilhões de dólares na construção de data centers de IA e capacidades de modelo.
Neste contexto, a Apple adotou recentemente uma estratégia que chama a atenção: alcançar uma cooperação plurianual com o Google para usar o modelo Gemini para uma versão atualizada do Siri. Anteriormente, o Google pagava taxas altíssimas à Apple para se tornar o mecanismo de busca padrão do iPhone. No entanto, no campo da IA, esta relação mudou – a Apple tornou-se um cliente pagante do licenciante da tecnologia.
Alguns analistas acreditam que a questão principal não é o financiamento, mas sim os limites dos dados. A indústria teme que, se os dados dos usuários forem usados para melhorar os algoritmos do Google, isso possa enfraquecer as vantagens de privacidade que a Apple há muito enfatiza. Portanto, a forma como ambas as partes lidam com o escopo do uso dos dados passa a ser o foco.
O desenvolvimento de IA da Apple também enfrenta outro desafio: o progresso da Siri está estagnado há muito tempo. A Siri foi lançada em 2011 e entrou no mercado antes da Amazon Alexa e do Google Assistant, mas a expansão de suas funções tem sido mais lenta desde então. O ex-colunista de tecnologia do Wall Street Journal, Walt Mossberg, disse que a Apple “basicamente desperdiçou uma vantagem de cinco anos”.
Dag Kittlaus, cofundador da Siri, também disse que a visão original da Siri era muito mais ambiciosa do que os produtos existentes – não apenas para poder responder a perguntas, mas também para executar tarefas complexas e formar um ecossistema semelhante a uma loja de aplicativos.
A principal aposta atual da Apple é “IA no dispositivo”. A empresa acredita que, à medida que o tamanho dos modelos continua a diminuir, mais e mais tarefas de IA serão executadas diretamente em chips de dispositivos no futuro, em vez de dependerem da computação em nuvem. A Apple vem adicionando unidades de computação de IA dedicadas aos seus chips desde 2017 para se preparar para essa mudança.
Alguns analistas acreditam que se a computação de IA mudar gradualmente da nuvem para dispositivos terminais, esta tendência poderá fortalecer novamente as vantagens da Apple no design de hardware e chips.
Ao mesmo tempo, estão a surgir novas ameaças competitivas. A OpenAI adquiriu a io, empresa de design do ex-designer-chefe da Apple Jony Ive, no ano passado e planeja desenvolver novos dispositivos para a era da IA. A especulação do mercado sugere que tais produtos podem já não depender de ecrãs tradicionais, mas sim centrar-se na voz ou na interacção ambiental.
No entanto, algumas pessoas acreditam que este tipo de “dispositivo de IA sem tela” ainda será difícil de substituir os smartphones no curto prazo. Tony Fadell, um engenheiro que participou do desenvolvimento do iPod e dos primeiros iPhones, disse que é mais provável que um ecossistema composto por vários dispositivos de IA surja no futuro e que os smartphones continuem sendo o terminal principal.
No evento do 50º aniversário, o CEO da Apple, Tim Cook, disse que a empresa está promovendo uma nova geração de Siri e recursos mais amplos de IA. À medida que a IA se torna gradualmente uma tecnologia chave para plataformas de computação da próxima geração, se a Apple conseguirá recuperar a sua vantagem nesta fase está a tornar-se o foco da atenção do mercado.