Uma equipe de astrônomos da Universidade Carnegie e da Universidade de Chicago combinou dados da quinta fase do Sloan Digital Sky Survey e observações do Telescópio Magalhães no Chile para localizar com sucesso a estrela mais primitiva conhecida até hoje - SDSS J0715-7334. Resultados relevantes foram publicados na nova edição da revista Nature Astronomy.


Arte da gigante vermelha SDSS J0715-7334. Esta estrela nasceu perto da Grande Nuvem de Magalhães e agora "estabeleceu-se" na Via Láctea. Fonte da imagem: Universidade Carnegie

Os círculos acadêmicos geralmente acreditam que a primeira geração de estrelas surgiu cerca de centenas de milhões de anos após o Big Bang. Estas estrelas de primeira geração extinguiram elementos pesados ​​numa fusão nuclear violenta, e as estrelas de segunda geração que nasceram posteriormente foram alimentadas nestes detritos ricos em novos elementos. A comunidade astronômica refere-se coletivamente a todos os elementos do universo que são mais pesados ​​que o hélio como “metais”. Portanto, a proporção de elementos pesados ​​numa estrela (isto é, metalicidade) torna-se um parâmetro natural para inferir a idade do seu nascimento. Estrelas com teor extremamente baixo de metal são chamadas de “estrelas primitivas” ou “estrelas pobres em metal”.

SDSS J0715-7334 pertence à linhagem estelar de segunda geração e é uma gigante vermelha. A análise espectral e química do Telescópio Magalhães mostrou que seu conteúdo de metal é inferior a 0,005% do Sol, e sua metalicidade total é tão baixa quanto cerca de 7,8×10-7, o que é apenas metade do detentor do recorde anterior e 1/40 da estrela mais pobre e pobre em ferro conhecida, quebrando o recorde de observação até o momento. SDSS J0715-7334 não só possui um teor extremamente baixo de ferro, mas também é extremamente deficiente em carbono. É diferente de estrelas semelhantes que geralmente são “pobres em ferro e ricas em carbono”.

Utilizando dados da sonda Gaia da Agência Espacial Europeia, a equipa traçou a trajetória da estrela. Nasceu originalmente perto da Grande Nuvem de Magalhães e agora “reside” na Via Láctea, a cerca de 80.000 anos-luz de distância da Terra.

Essas estrelas primitivas são como uma janela através do tempo e do espaço, permitindo às pessoas vislumbrar o surgimento das galáxias e estrelas do universo. Eles não só fornecem pistas importantes para revelar a evolução das primeiras estrelas, mas também se tornarão um laboratório natural para testar a origem das estrelas e a teoria do Big Bang.