A Administração Federal de Aviação (FAA) tem sido atormentada pela escassez de controladores de tráfego aéreo há anos. De acordo com um relatório divulgado pelo Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA (GAO) em janeiro deste ano, o número de controladores de tráfego aéreo ativos nos Estados Unidos caiu aproximadamente 6% na última década. Neste contexto, a administração Trump está a lançar uma nova campanha de recrutamento focada em “gamers” para coincidir com a janela anual de recrutamento de controladores de tráfego aéreo que abrirá em 17 de abril.
No entanto, mesmo que os esforços de recrutamento sejam intensificados, ainda existem muitos desafios para conseguir que candidatos qualificados passem com êxito na formação e, eventualmente, aceitem o emprego. O Gabinete do Inspetor Geral do Departamento de Transportes dos EUA apontou que a FAA encontrou "sérios desafios" no processo de formação, incluindo instrutores qualificados insuficientes, capacidade de formação limitada, currículo desatualizado e uma elevada taxa de obsolescência da formação.
Em um vídeo promocional recém-lançado, a FAA fez uso extensivo de cenas de esportes eletrônicos de “Madden NFL”, “Fortnite”, “League of Legends” e clipes publicitários do Xbox One, e usou o slogan “Você tem treinado para este trabalho”. O vídeo afirma que os controladores de tráfego aéreo podem ganhar um salário médio anual de US$ 155.000 após três anos de trabalho.
A FAA disse em comunicado à imprensa que alguns controladores de tráfego aéreo mencionaram em entrevistas de saída que os videogames afetavam sua “capacidade de reagir rapidamente, concentrar-se e lidar com situações complexas”. A FAA também incentiva os candidatos a “subir de nível” nas suas carreiras através desta oportunidade na sua página de recrutamento. No entanto, a administração Trump não é o primeiro grupo a focar nos jogadores. O New York Times informou que a administração do ex-presidente dos EUA Biden lançou uma campanha de recrutamento chamada "Level Up" já em 2021 para encorajar jogadores, mulheres e minorias étnicas a se juntarem à equipe de controle de tráfego aéreo.
Aumentar o número de controladores de tráfego aéreo tem sido uma das prioridades políticas do atual Secretário de Transportes dos EUA, Sean P. Duffy. Pouco depois de assumir o cargo no ano passado, ele anunciou um plano para “turbinar” o processo de recrutamento de controladores de tráfego aéreo. A atividade de recrutamento terminou em março de 2025, com mais de 10.000 candidaturas recebidas, e cerca de 600 alunos acabaram por ingressar na academia de formação em controlo de tráfego aéreo. Os números foram divulgados pela Inspetoria-Geral do Departamento de Transportes. Ao mesmo tempo, o GAO destacou que algum desgaste no processo de recrutamento de controladores de tráfego aéreo é na verdade “evitável”, tal como o processo em si ser “difícil de navegar” e alguns candidatos aceitarem outras oportunidades de emprego antes de receberem uma oferta.
A Associação Nacional de Controladores de Tráfego Aéreo (NATCA), que representa os controladores de tráfego aéreo, disse em comunicado que o sindicato “acolhe qualquer abordagem inovadora que ajude a expandir a fonte de candidatos”, incluindo a promoção de grupos com aptidões de alto nível, “como os jogadores”.