Depois de completar um voo de teste tripulado de nove dias ao redor da Lua, a espaçonave Orion da NASA está prestes a retornar à Terra carregando quatro astronautas da missão Artemis II. A missão estabeleceu um novo recorde para a maior distância que os humanos já voaram da Terra, marcando um passo importante no plano dos Estados Unidos de regressar à Lua.

De acordo com o plano, a espaçonave Orion cairá no Oceano Pacífico, perto de San Diego, na costa oeste dos Estados Unidos, após completar a reentrada em alta velocidade na atmosfera. O horário estimado é 17h07, horário do Pacífico (20h07, horário do leste).

Após a aterrissagem, a força de recuperação da Marinha dos EUA será responsável por transferir a espaçonave e os astronautas para o navio de transporte anfíbio “USS John P. Murtha”. Os astronautas receberão exame físico inicial e avaliação médica na nave e depois retornarão para pousar de helicóptero.

Os quatro astronautas da missão Artemis II são o comandante da missão Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista em missões Christina Koch e o astronauta e especialista em missões da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen.

As quatro pessoas sobrevoaram o outro lado da Lua a bordo da espaçonave Orion e realizaram testes abrangentes do sistema tripulado no ambiente do espaço profundo para verificar tecnologias e processos importantes para missões subsequentes de pouso lunar.

De acordo com a avaliação da NASA, a fase de reentrada sempre foi considerada a parte mais arriscada do voo espacial tripulado. Para Artemis II, este estágio é particularmente arriscado devido a problemas conhecidos de design com o escudo térmico da espaçonave Orion.

O escudo térmico é um componente chave que protege os astronautas das altas temperaturas ao reentrar na atmosfera. No entanto, durante o voo de teste não tripulado do Artemis I em 2022, o escudo térmico sofreu danos inesperados. Esta falha foi determinada como uma falha de projeto na análise subsequente.

Este retorno tripulado será o primeiro teste severo à fiabilidade do escudo térmico melhorado, e é também considerado pelo mundo exterior como um dos principais nós que determinam o sucesso ou o fracasso do projecto Artemis.

O público pode assistir à queda da missão Artemis II em tempo real através de vários canais.

A NASA transmitirá todo o processo ao vivo em seu canal oficial no YouTube, e espera-se que a filmagem cubra os estágios críticos de reentrada, lançamento do pára-quedas e desaceleração da espaçonave caindo no mar.

Além disso, os principais canais de notícias de televisão dos EUA, plataformas de streaming de mídia como Netflix e outras plataformas parceiras listadas no link do blog oficial da NASA também transmitirão transmissões ao vivo relevantes e programas especiais a partir das 18h30, horário do leste dos EUA.

No programa Artemis, Artemis II é a primeira missão de teste tripulada na lua distante após o voo de teste não tripulado de Artemis I. O objetivo é verificar o desempenho geral e a segurança do grande veículo de lançamento SLS e da espaçonave Orion no estado tripulado sem pousar na lua.

Se as principais etapas do retorno à Terra e da reentrada na atmosfera forem concluídas com sucesso, serão lançadas as bases para planos subsequentes para implementar a órbita tripulada e o pouso na Lua, bem como estabelecer capacidades de residência de longo prazo na Lua.