O Exército Britânico e o Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa (Dstl) concluíram recentemente um teste de campo de várias semanas em Essex, Inglaterra, utilizando drones equipados com sensores avançados e tecnologia de inteligência artificial para procurar rapidamente minas terrestres e munições não detonadas numa grande área, a fim de melhorar a eficiência da desminagem e reduzir o risco de vítimas.
Na estrutura de forças de qualquer grande potência militar, uma proporção considerável da força é investida na busca, remoção e detonação de minas terrestres e vários tipos de munições. Isto está intimamente relacionado com a escala e o perigo das ameaças relevantes. Tomemos como exemplo o conflito Rússia-Ucrânia. A Ucrânia tornou-se agora o país mais gravemente poluído por minas terrestres e restos explosivos de campos de batalha do mundo, ultrapassando mesmo a Síria e o Afeganistão. As estimativas mostram que cerca de 67.000 milhas quadradas (aproximadamente 174.000 quilômetros quadrados) da Ucrânia, representando quase 30% da área terrestre do país, estão cobertas por minas antipessoal, "minas borboleta" e outras munições antipessoal dispersas e minas anti-veículo, bem como até cerca de 5 milhões de projéteis de artilharia não detonados, submunições de fragmentação e outras munições idiotas. bombas.
Juntamente com os explosivos que sobraram de outros conflitos, ataques terroristas e guerras anteriores, as forças EOD e de eliminação de material bélico explosivo continuam a acumular experiência em combate real e continuam a aprender como lidar com tais ameaças através de lições dolorosas. Neste contexto, o Reino Unido está a avançar com o Projecto Ground Area Reconnaissance and Assurance (GARA), que visa fornecer apoio técnico à futura capacidade de artilharia anti-explosiva (FCEOC) do Exército Britânico. O Exército Britânico está trabalhando com o Dstl e o 33 Engineer Regiment (Explosive Ordnance Disposal and Search) para explorar possíveis formas de acelerar e salvaguardar tarefas de alto risco de eliminação de material bélico explosivo através de novas tecnologias.
Como parte do projeto, as unidades realizaram várias semanas de testes no início deste ano em um ambiente simulado de um campo minado complexo. Uma ampla variedade de tipos e materiais de munição mistos foram implantados no local de teste, incluindo invólucros de metal, dispositivos com baixo teor de metal e invólucros de plástico. Muitos alvos foram obscurecidos ou enterrados. A pesquisa e o processamento utilizando métodos tradicionais são lentos e perigosos.
Na última rodada de exercícios, os participantes usaram uma plataforma de drone multirotor equipada com sensores ópticos de alto desempenho, imagens térmicas, infravermelho de ondas longas, magnetômetro e outros, combinados com algoritmos de visão computacional, para transmitir os dados coletados de volta ao pessoal do Exército na retaguarda para análise. As ferramentas de IA implantadas permitem um rápido retreinamento quando surgem novas informações e podem localizar e identificar automaticamente minas terrestres e munições não detonadas em ambientes de campo. Isto equivale a adicionar uma “camada de reconhecimento” entre o operador humano e o sistema digital. O sistema UAV primeiro procura, identifica e calibra com precisão as ameaças acima do solo, e a distribuição das ameaças é conhecida antes da chegada dos soldados. Indo um passo além, se o operador descobrir um novo tipo de ameaça na tela, imagens e dados relacionados também poderão ser carregados para atualizar o modelo de IA em tempo real.
Por razões de segurança, muitos detalhes técnicos deste novo sistema ainda são confidenciais, mas do conceito geral, ele é incorporado num processo de processamento de três níveis: primeiro detecção e classificação, depois rotulagem e priorização de ameaças e, finalmente, eliminação remota através de robôs, drones que transportam cargas explosivas ou, como último recurso, intervenção manual a curta distância.
O Major Mark Fetters, chefe das futuras capacidades contra-explosivas do Exército Britânico, disse que os campos de batalha contemporâneos estão cheios de vários tipos de explosivos, e a introdução de novos equipamentos permitirá que o pessoal de eliminação de munições explosivas conclua as tarefas mais rapidamente e liberte as pessoas da exposição direta aos riscos de explosão. Ele acrescentou que a equipe do projeto também está avaliando a possibilidade de evolução contínua de tais capacidades à medida que outras tecnologias amadurecem. À medida que diferentes tipos de sensores continuam a tornar-se mais leves, mais eficientes em termos energéticos e mais pequenos, poderão ser integrados em plataformas aéreas não tripuladas mais pequenas, continuando a aumentar as capacidades globais disponíveis para a eliminação de munições explosivas e o pessoal de busca.
Segundo relatos, as informações relevantes sobre este programa de desminagem por drones de IA vêm de materiais públicos divulgados pelo Ministério da Defesa britânico.