Os residentes de Port Washington, Wisconsin, EUA, aprovaram recentemente um referendo, tornando-se a primeira comunidade nos Estados Unidos a travar um projecto de centro de dados através de votação, despertando a atenção generalizada da indústria sobre o futuro layout da infra-estrutura de inteligência artificial.
O conteúdo central deste referendo é que, no futuro, se o governo municipal fornecer incentivos fiscais no valor de mais de 10 milhões de dólares aos promotores, deverá obter a aprovação prévia dos eleitores. De acordo com estatísticas não oficiais do departamento eleitoral do condado, cerca de 66% dos eleitores apoiaram a proposta, o que representa uma relação de apoio muito clara.
Este processo decorre de um projeto de data center de IA em grande escala que está sendo promovido localmente. A Vantage Data Centers planeja construir um parque de dados de IA com um investimento de aproximadamente US$ 15 bilhões em Porter Washington. Os parceiros incluem OpenAI e Oracle. O projeto está incluído no plano nacional de infraestrutura de IA “Stargate” da administração Trump. A construção do parque começou em dezembro do ano passado e deverá receber cerca de US$ 458 milhões em incentivos fiscais do governo municipal.
Porém, os impactos externos provocados pela implantação de data centers de grande porte têm despertado insatisfação e preocupação entre alguns moradores. Os residentes locais salientaram que tais instalações continuarão a gerar ruído durante a construção e operação, ao mesmo tempo que consomem grandes quantidades de recursos de água doce e electricidade, o que pode aumentar os custos de electricidade das famílias comuns. Impulsionada pela oposição, uma organização local sem fins lucrativos chamada "Great Lakes Neighbors United" foi criada para organizar a mobilização e coletar assinaturas. Recebeu mais de 1.000 assinaturas de residentes e colocou oficialmente a questão do referendo em votação.
Numa escala maior, o nível federal dos EUA também começou a notar o impacto dos centros de dados de IA nos preços da electricidade. O senador já levantou questões sobre o consumo de energia dos data centers de grandes empresas de tecnologia. Estudos demonstraram que em áreas com centros de dados densos, os preços da eletricidade residencial aumentaram até 267% em cinco anos.
Deve-se enfatizar que este referendo não interromperá a construção do Vantage Data Park, e os acordos fiscais preferenciais relevantes não serão modificados retroativamente. O referendo centra-se em novos projetos que possam surgir no futuro. Ao mesmo tempo, as próprias políticas relevantes também enfrentam incerteza jurídica. A Associação Metropolitana de Comércio de Milwaukee entrou com uma ação judicial em janeiro deste ano, argumentando que a medida violava a lei estadual e deverá entrar em processo judicial.
Porter Washington não está sozinho. Este referendo estabeleceu um “modelo” até certo ponto. Atualmente, muitas comunidades nos Estados Unidos estão a promover ou a preparar restrições semelhantes. Monterey Park, Califórnia, votará em junho sobre a imposição de uma proibição geral à construção de novos data centers. Augusta Township, Michigan, planeja decidir em agosto se revogará as regulamentações locais que anteriormente permitiam o projeto. Janesville, outra cidade de Wisconsin, também agendou uma votação sobre uma questão semelhante em novembro.
A onda de oposição não se limita ao nível do referendo local. De acordo com estatísticas do projeto de rastreamento "Data Center Watch" operado pela empresa de IA 10a Labs, só entre março e junho do ano passado, cerca de 20 projetos de data centers foram bloqueados ou atrasados, envolvendo um investimento total de aproximadamente US$ 98 bilhões. No contexto da rápida expansão da infra-estrutura de IA, essa resistência da opinião pública e da supervisão está a tornar-se uma nova variável que as empresas tecnológicas e os governos locais têm de enfrentar.