Amazon Leo, projeto de satélite de órbita baixa da Amazon, anunciou recentemente uma antena aérea de Internet via satélite construída especialmente para aviões comerciais, tentando desafiar de frente o negócio de aviação Starlink da SpaceX no mercado de Wi-Fi a bordo. Na segunda-feira, a Amazon lançou oficialmente a “Antena de Aviação Leo”, uma antena de tela plana e baixo perfil para aeronaves que afirma ser capaz de fornecer conexões de Internet de alta velocidade aos passageiros a bordo.

Em termos de aparência e forma, esta antena de aviação Leo é bastante semelhante ao “Aero Terminal” lançado anteriormente pela Starlink para aviões comerciais. Ambos também são instalados na parte externa da fuselagem e fornecem acesso de banda larga à aeronave por meio da comunicação com satélites em órbita terrestre baixa.

No entanto, a Amazon concentra-se nas vantagens da sua solução em termos de eficiência de instalação: a promoção oficial é que pode conseguir “instalação num único dia”, enquanto a SpaceX afirma que o seu Aero Terminal normalmente requer “pelo menos 10 a 14 dias de inatividade” para completar a implantação.

Em termos de desempenho, a Amazon disse que este sistema de antena de aviação pode fornecer capacidades de largura de banda de downlink de até 1 Gbps e uplink de 400 Mbps ao mesmo tempo.

A empresa disse que esta largura de banda é compartilhada por todos os passageiros e tripulantes de toda a aeronave, e as companhias aéreas podem decidir a seu próprio critério se classificam ou segmentam a experiência de uso, mas a velocidade geral é suficiente para suportar quase todos os cenários comuns de aplicativos de Internet, incluindo jogos, streaming de vídeo e compartilhamento de fotos.

Os serviços de aviação Starlink foram colocados em uso comercial por muitas grandes companhias aéreas e foram elogiados por sua experiência significativamente melhor do que o Wi-Fi tradicional durante o voo.

O CEO da SpaceX, Elon Musk, também encaminhou um vídeo de avaliação da celebridade da Internet MrBeast, que disse que só escolheria voos equipados com o serviço de Internet Starlink ao reservar voos; Garon já havia conduzido um teste real na United Airlines e descobriu que a velocidade de downlink da rede Starlink a bordo poderia ser próxima de 100 Mbps.

O Amazon Leo também espera replicar esse efeito boca a boca. Seu líder empresarial global, Trevor Vieweg, disse que espera-se que os passageiros procurem ativamente voos equipados com serviços de conexão Leo no futuro.

Em termos de expansão de clientes de companhias aéreas, a Starlink alcançou cooperação com várias companhias aéreas, incluindo United Airlines, Hawaiian Airlines e Air France.

Em comparação, a Delta Air Lines e a JetBlue Airways assinaram contrato para usar o serviço de Internet a bordo da Amazon Leo. No entanto, o sistema Leo geral ainda está em fase de testes privados. O número de satélites existentes em órbita é de cerca de 240, o que não é suficiente para fornecer uma cobertura abrangente e ligações estáveis.

A Amazon já havia solicitado à Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA a prorrogação do prazo de implantação porque o cronograma de lançamento do satélite está atrasado.

De acordo com o plano da Amazon, o serviço Leo será comercializado oficialmente em meados de 2026, e o número de satélites em órbita deverá atingir aproximadamente 700 até então.

Mesmo assim, levará algum tempo para que o serviço de conectividade a bordo do Leo seja implementado: a Delta Air Lines não lançará totalmente o Leo em sua frota até 2028, enquanto a JetBlue Airways planeja introduzir o serviço em 2027.

Ambas as companhias aéreas planejam disponibilizar gratuitamente a rede de bordo da Leo aos passageiros, mas a Delta exigirá que os usuários se inscrevam em seu programa de adesão gratuito antes que ele possa ser usado.

Em termos de roteiro técnico, a antena aérea lançada pela Amazon desta vez apresenta algumas tecnologias do terminal terrestre Leo Ultra anteriormente voltado para usuários corporativos.

A diferença é que o projeto e a fabricação da versão aérea foram reforçados para o ambiente de aviação e podem suportar frio intenso em grandes altitudes, condições climáticas severas e vários estresses físicos durante o voo para atender aos requisitos de confiabilidade da operação de longo prazo fora da aeronave.