Na terça-feira, horário local, a Apple removeu o aplicativo supostamente fraudulento “Freecash” da App Store depois que foi revelado que o aplicativo havia coletado dados de usuários do iPhone em grande escala durante vários meses. A mudança ocorre depois que o site de tecnologia TechCrunch perguntou à Apple sobre a conformidade do aplicativo.
Em janeiro deste ano, “Freecash” ficou em segundo lugar no ranking de downloads da App Store dos EUA, depois de muita publicidade no TikTok. Sua promoção afirma que os usuários podem receber até US$ 35 por hora apenas para assistir aos vídeos do TikTok. No entanto, meios de comunicação de segurança e tecnologia, incluindo Wired e MalwareBytes, apontaram que o verdadeiro propósito por trás do aplicativo é coletar uma ampla gama de informações pessoais dos usuários.
De acordo com relatórios relevantes, o “Freecash” coletará uma grande quantidade de dados confidenciais, incluindo raça, crenças religiosas, estado de saúde e dados biométricos através de si mesmo e dos vários jogos móveis que orienta os usuários a instalar. Depois que os usuários baixaram e usaram o aplicativo, eles rapidamente descobriram que a chamada promessa de “ganhar dinheiro com o TikTok” não era verdadeira. O que eles realmente conseguiram foram pequenas quantias de recompensas em dinheiro economizadas jogando jogos para celular como “Monopoly Go” e “Disney Solitaire”. A lógica operacional real do aplicativo é usar mecanismos de incentivo para levar os usuários a assistir a anúncios pagos ou fazer compras no aplicativo desses jogos, desviando assim o tráfego e gerando receita para os co-desenvolvedores.
Após a publicação do relatório da Wired, o TikTok removeu imediatamente a publicidade relacionada ao “Freecash”, mas a Apple não tomou medidas simultâneas de remoção do aplicativo naquele momento. Só na segunda-feira, quando o TechCrunch perguntou à Apple sobre o aplicativo, a Apple removeu o “Freecash” da App Store, dizendo que o aplicativo violava seus termos de revisão que proíbem golpes e marketing enganoso.
A Almedia, controladora do "Freecash", nega que use táticas de marketing enganosas e insiste que seus aplicativos cumpram as políticas da App Store da Apple e do Google Play. A empresa afirmou em sua resposta que seus aplicativos passam regularmente por análises de plataforma e se recusou a comentar sobre estratégias específicas de produtos.
A análise dos dados mostra que só em janeiro de 2026, "Freecash" foi baixado um total de 5,5 milhões de vezes nas plataformas Apple App Store e Google Play, e manteve uma classificação elevada no ranking da App Store desde então. Além de atrair usuários por meio de anúncios do TikTok que exageram os ganhos, o aplicativo parece usar contas de bot e classificações falsas para gerar buzz e exposição. Há sinais de que a equipe de desenvolvimento adquiriu um aplicativo existente da App Store, renomeou-o como “Freecash” e atualizou-o com as mesmas funções para contornar a proibição de exclusão e o subsequente processo de revisão rigoroso encontrado em 2024.
Atualmente, “Freecash” foi removido da Apple App Store, mas as controvérsias em torno de sua coleta de dados, conformidade com publicidade e eficácia do mecanismo de revisão da App Store ainda estão em andamento. A investigação aprofundada do TechCrunch revelou mais detalhes sobre como a empresa explora brechas no mecanismo de recompensa e nas regras da plataforma, desencadeando mais uma vez discussões sobre a segurança e supervisão das lojas de aplicativos.