O sancionado petroleiro chinês Rich Starry escondeu a sua localização precisa no Golfo Pérsico durante mais de dez dias antes de tentar partir através do Estreito de Ormuz esta semana. Quando o navio entrou no Golfo de Omã, nas águas perto de onde a Marinha dos EUA estava realizando um bloqueio aos portos iranianos, ele de repente deu meia-volta e voltou. O navio ancorou na costa do Irã na quarta-feira.
O presidente dos EUA, Donald Trump, ordenou que a Marinha dos EUA iniciasse um bloqueio aos portos iranianos na segunda-feira, em um esforço para forçar o Irã a reabrir o Estreito de Ormuz.
Os movimentos do navio, monitorizados por empresas e analistas de dados marítimos, apontam para um jogo de gato e rato entre a chamada “frota sombra” de petroleiros e as forças dos EUA que bloqueiam a costa do Irão por ordem do Presidente Trump.
De acordo com o banco de dados marítimo Equasis, o Fortune Star mudou de nome duas vezes em seus 11 anos de operação. Esses navios fazem parte de uma rede marítima cinzenta que ajuda o Irão a contornar sanções, incluindo a sua indústria petrolífera. Há sinais precoces de que, depois de anos a contornar com sucesso as restrições, a frota paralela do Irão parece agora ter encontrado o seu adversário sob o bloqueio naval dos EUA - os seus navios estão agora a ter dificuldade em navegar para fora do Golfo Pérsico.
Esta frota, formada por Irão, Rússia e Venezuela, utiliza vários meios para evitar o rastreamento: incluindo desligar o sistema transponder que transmite a identidade e localização do navio, “navegação perdida” ou enviar sinais de posição falsa para falsificação de sinal. Os navios iranianos também realizam transferências de petróleo bruto entre navios no mar para ocultar a origem da carga.
“Eles são veteranos em evitar rastreamento”, disse Bridget Diaquin, analista sênior de conformidade de risco da Lloyd’s List Intelligence, uma empresa de análise de transporte marítimo. “Não é um ou dois navios que estão fazendo isso, é um grande número de navios”.
Os militares dos EUA começaram a bloquear todos os navios que entram e saem dos portos iranianos na segunda-feira, num aparente esforço para pressionar o Irão a reabrir a hidrovia do Estreito de Ormuz, que é vital para o transporte marítimo global, e a eliminar portagens.
Os militares dos EUA afirmaram que não tinham como alvo todos os navios sancionados, mas apenas interceptaram navios que saíam dos portos iranianos. Mas o Fortune Star, que foi sancionado pelo Departamento do Tesouro dos EUA por transportar mercadorias relacionadas com o Irão, destaca a complexidade de identificar quais os navios que podem transportar mercadorias iranianas. Na semana passada, foi relatado que o navio estava na costa dos Emirados Árabes Unidos, mostrou a empresa de dados de navegação Kpler. Os analistas de inteligência da Lowe combinaram análise avançada de dados com triagem de inteligência humana e disseram que esta era uma pista falsa. Eles descobriram que o Fortune Star falsificou sinais durante mais de dez dias, até tentar sair do Golfo Pérsico na terça-feira, período durante o qual teve a oportunidade de carregar produtos petrolíferos iranianos.
Os Estados Unidos terão de contar com inteligência, dados de satélite e de rastreamento, bem como drones e comunicações de rádio com tripulações para identificar potenciais navios que possam quebrar o bloqueio. Segundo relatos, os Estados Unidos mobilizaram mais de 15 navios de guerra para realizar tarefas de bloqueio. As autoridades disseram que a implantação de navios ao longo da costa do Irão pode colocar as instalações militares dos EUA em risco de ataque, pelo que os EUA provavelmente interceptarão ou controlarão navios comerciais no Mar da Arábia.
Na quarta-feira, o Comando Central dos EUA, que supervisiona as operações militares dos EUA no Médio Oriente, disse que nenhum navio violou o bloqueio nas 48 horas após o seu lançamento. Um total de nove navios seguiram as ordens militares dos EUA para dar meia-volta e entrar novamente nos portos iranianos na costa do Golfo de Omã.
Pelo menos 10 navios passaram pelo Estreito de Ormuz na terça-feira, alguns com características de atividade de frota paralela, disseram analistas de navegação, de acordo com dados de inteligência do Lloyd's List. Um graneleiro de bandeira panamenha, o Manali, partiu do Golfo Pérsico na segunda-feira e declarou que seu destino era um porto nos Emirados Árabes Unidos. Diaquin disse que o navio falsificou os registros de localização e, portanto, foi classificado como membro da frota secreta.
Até agora, tem sido muito menos difícil para os navios ligados ao Irão navegar para o Golfo Pérsico do que para fora, talvez reflectindo a dificuldade que as forças dos EUA têm em avaliar a direcção de um navio antes de este chegar. A Lloyd's List Intelligence disse que os navios porta-contêineres sancionados "Rayen" e "Daisy" entraram no Estreito de Ormuz na terça-feira e se dirigiam ao porto iraniano de Bandar Abbas.
Analistas militares e marítimos disseram que estes desenvolvimentos indicam que os operadores da frota paralela estão a tentar testar os resultados do bloqueio e se os Estados Unidos tomarão medidas para impor o bloqueio.
Brian Clark, ex-oficial sênior da Marinha dos EUA e agora pesquisador sênior do Instituto Hudson, disse: “Acho que eles estão testando os resultados financeiros para ver se os Estados Unidos realmente implementarão um bloqueio total”.
A frota paralela apareceu pela primeira vez em 2012, depois de os Estados Unidos terem reforçado as sanções ao Irão e ter sido utilizada para transportar petróleo iraniano; depois de Trump ter imposto novas sanções às vendas de petróleo bruto iraniano em 2018, o tamanho da frota aumentou ainda mais; após a eclosão do conflito Rússia-Ucrânia em 2022, a frota voltou a expandir-se significativamente para realizar as enormes exportações de petróleo da Rússia.
De acordo com dados do site de rastreamento de remessas TankerTrackers.com, a frota paralela global atingiu quase 1.500 navios, a maioria dos quais circulando entre vários mercados sancionados. Samir Madani, cofundador do site, que utiliza imagens de satélite para localizar navios, disse que mais de 600 deles transportaram petróleo iraniano, incluindo cerca de 60 petroleiros da frota estatal iraniana. Ele disse que, durante anos de sanções severas, os navios paralelos que serviam o Irão usavam frequentemente trajetórias de dados falsas para fingir que partiam de portos iraquianos ou sauditas.
Kevin Rowlands, do Royal United Services Defense Institute, em Londres, disse que, ao integrar sinais de navios, imagens de satélite e de aeronaves de patrulha e informações de coleta de inteligência, os Estados Unidos deveriam ser capazes de determinar rapidamente se um navio saiu do Estreito de Ormuz a partir de um porto iraniano.
Rowlands acrescentou que a maior questão é para onde os militares dos EUA levarão os navios que inspecionam. No início deste ano, os militares dos EUA atracaram um navio-tanque rastreado desde a Venezuela num porto britânico, mas ele disse que não tinha conhecimento de qualquer acordo relevante entre os EUA e os países do Golfo para chegar a um acordo semelhante.
Rowlands disse que se um navio alegar estar indo para um porto não iraniano, será mais difícil para os Estados Unidos determinarem prontamente o seu destino depois de entrar no Golfo Pérsico e capturá-lo.
Steven Wells, especialista naval do Centro de Estratégia Marítima de Washington e ex-oficial da Marinha dos EUA, disse que, pelo menos desde a Primeira Guerra Mundial, os navios que param em vários portos têm causado problemas para a aplicação da lei do bloqueio marítimo. Ele disse que os militares dos EUA usarão drones e outros métodos de inteligência para marcar, rastrear e eventualmente interceptar navios que saem dos portos iranianos.
“Quantos navios testarão o bloqueio? A Marinha tem navios, aeronaves e equipamentos suficientes para responder?” Wells disse.