Um novo estudo mostra que as relações sociais próximas por si só podem impulsionar a propagação de micróbios intestinais entre os indivíduos, e este efeito é independente de partilharem ou não um ambiente de vida. Em outras palavras, suas interações próximas com seu colega de quarto, parceiro ou família podem estar remodelando silenciosamente a flora intestinal um do outro.
Uma equipa da Universidade de East Anglia, no Reino Unido, descobriu que, entre um grupo de aves que viviam numa pequena ilha, os indivíduos que interagiam com mais frequência entre si tinham composições mais semelhantes da sua microbiota intestinal. Os cientistas acreditam que este fenómeno provavelmente se aplicará também à sociedade humana. Pesquisas anteriores sugeriram que os microbiomas intestinais dos cônjuges ou coabitantes de longa data tendem a ser mais semelhantes do que os de pessoas não aparentadas, mesmo que as suas dietas não sejam idênticas. Novas pesquisas fornecem mais evidências de que o próprio contato social próximo, e não apenas o fator ambiental de “viver junto”, desempenha um papel fundamental na condução do intercâmbio bacteriano intestinal.
O estudo centrou-se na toutinegra das Seychelles, uma pequena ave canora que habita a ilha de Coosin, nas Seychelles. A equipe de pesquisa coletou amostras fecais das aves e analisou sua microbiota intestinal – a comunidade de bactérias benéficas que vivem no sistema digestivo. Chuen Zhang Lee, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de East Anglia, disse que, para rastrear como as bactérias intestinais se espalham entre os parceiros sociais, a equipe coletou sistematicamente amostras de fezes de pássaros ao longo de vários anos e estabeleceu um perfil de papel social para cada ave: incluindo parceiros reprodutores, "ajudantes" que ajudam a cuidar dos pássaros jovens no ninho e indivíduos que não desempenham um papel de apoio no mesmo grupo ou em grupos diferentes.
Este projeto permitiu aos pesquisadores comparar as diferenças na microbiota intestinal de indivíduos que interagiram estreitamente no ninho com aqueles que tiveram menos contato uns com os outros. A equipe se concentrou em bactérias intestinais anaeróbicas – bactérias que prosperam em um ambiente com pouco oxigênio e são intolerantes ao oxigênio. Li observou que este microbioma específico fornece uma perspectiva rara sobre como os laços sociais impulsionam a disseminação da microbiota intestinal.
A escolha da Ilha Cousin como “laboratório natural” não é por acaso. O pesquisador sênior Professor David S. Richardson explicou que a Ilha Cousin é pequena e relativamente isolada, e a toutinegra das Seychelles não deixará a ilha. Isto significa que cada ave da ilha pode ser etiquetada e rastreada individualmente a longo prazo durante sua vida. As tornozeleiras coloridas usadas nas patas de cada ave permitem aos pesquisadores identificar com precisão os indivíduos na natureza e registrar seu comportamento, saúde e informações genéticas ao longo do tempo. Este sistema proporciona aos cientistas condições de investigação próximas do “controlo da população”, mantendo ao mesmo tempo o ambiente ecológico natural, a dieta natural e a flora intestinal natural.
As descobertas mostraram uma ligação clara entre o comportamento social de um indivíduo e a semelhança dos seus micróbios intestinais. Li disse que quanto mais você interage com alguém, mais bactérias intestinais anaeróbicas eles compartilham. Parceiros reprodutores e “ajudantes” dedicados que passam muito tempo juntos no ninho são muito semelhantes na composição desse tipo de bactéria anaeróbia, e esse tipo de microrganismo só pode ser transmitido por contato direto e próximo. Ele acrescentou que estas bactérias anaeróbicas não podem sobreviver fora do corpo e não podem flutuar livremente no ar, portanto não podem ser espalhadas simplesmente através da difusão ambiental. Em vez disso, eles são transferidos entre indivíduos no processo de interações íntimas e de espaços compartilhados de nidificação e de vida.
Os pesquisadores observaram que esse padrão provavelmente se manterá nas casas das pessoas e nas moradias compartilhadas. Para as pessoas, quer morem com companheiro, colega de quarto ou familiar, o contato físico diário, abraços, beijos e até mesmo o compartilhamento de bancadas de cozinha, pratos e outros espaços de convivência podem promover a troca de micróbios intestinais. As bactérias anaeróbicas desempenham um papel fundamental na digestão, na imunidade e na saúde geral e, uma vez que colonizam com sucesso o intestino, muitas vezes permanecem estáveis num ambiente sem oxigénio durante longos períodos de tempo. Os pesquisadores enfatizam que isso significa que as pessoas com quem você passa dia e noite podem estar moldando, sem saber, o “microecossistema” em seu corpo.
Se esta pesquisa sobre pássaros for comparada com cenas da vida humana, então aquelas noites quentes passadas em casa, as tarefas diárias de lavar pratos juntos, ou mesmo apenas o tempo gasto assistindo TV no sofá podem silenciosamente aproximar a “distância” entre a flora intestinal de cada um. Os investigadores especulam que a partilha de bactérias anaeróbicas benéficas numa casa ou num ambiente partilhado pode, até certo ponto, aumentar a imunidade e melhorar a saúde digestiva entre membros de toda a família ou grupo.
Os resultados relevantes da pesquisa, intitulados "Estrutura social e interações moldam diferencialmente microbiomas intestinais aerotolerantes e anaeróbicos em uma espécie de reprodução cooperativa", foram publicados na revista "Molecular Ecology" em abril de 2026.