A Blue Origin planeja lançar um novo foguete de carga pesada “New Glenn” neste domingo. Esta missão é considerada um ponto de viragem fundamental no padrão de veículos de lançamento orbitais reutilizáveis. Se o lançamento e a recuperação ocorrerem sem problemas, ele declarará que o "monopólio exclusivo" da SpaceX no campo de foguetes orbitais reutilizáveis foi quebrado e acenderá ainda mais a competição de três vias entre Amazon Leo, AST SpaceMobile e SpaceX Starlink no negócio de satélite de conexão direta para telefones celulares.
Esta missão é realizada pelo booster de subestágio “New Glenn” que completou seu primeiro vôo e recuperação durante a segunda missão em novembro do ano passado. Se ele poderá retornar com segurança novamente é crucial para a Blue Origin construir um sistema de lançamento reutilizável com custo competitivo. Nos últimos anos, a SpaceX obteve uma vantagem esmagadora em lançamentos comerciais e implantação de Internet via satélite com seu foguete Falcon 9 reutilizável.
Para a Amazon, um foguete reutilizável interno maduro e confiável tornou-se uma necessidade urgente para promover a rede de satélites Leo. Devido à falta de tal plataforma de lançamento, a Amazon até agora colocou apenas 241 satélites Leo em órbita, significativamente atrás do cronograma original; em contraste, nos últimos 12 meses, a SpaceX confiou no "Falcon 9" para lançar mais de 1.500 satélites para a sua constelação Starlink, e a diferença entre os dois no tamanho da constelação e na velocidade de implantação continua a aumentar.
A missão New Glenn deste domingo tem outro nível de importância - lançará o satélite BlueBird 7 da AST SpaceMobile na órbita baixa da Terra. Ao contrário da Amazon e da SpaceX, que tendem a implantar milhares de pequenos satélites para fornecer uma cobertura “esmagadora”, a AST está a optar por construir a sua rede com menos satélites, mas mais potentes. Carregando uma antena phased array de aproximadamente 2.400 pés quadrados, o BlueBird 7 será um dos maiores conjuntos de antenas de comunicações comerciais já implantados na órbita baixa da Terra. É essencialmente uma gigante “torre de telefonia celular” enviada ao espaço e é o segundo da nova geração de satélites “Bloco 2” da empresa.
O BlueBird 7 foi projetado para usuários comuns de smartphones, fornecendo conexões de banda larga 4G e 5G diretamente para telefones celulares existentes, sem a necessidade de substituir terminais. A taxa teórica de downlink pode exceder 120 megabits por segundo. A AST planeja implantar de 45 a 60 satélites até o final de 2026 e lançar oficialmente o serviço em algum momento deste ano. Naquela época, competirá diretamente com o serviço de telefonia móvel direto da Starlink com a T-Mobile nos Estados Unidos. Ela também competirá com a rede Globalstar adquirida pela Amazon e atualmente oferece recursos de comunicação de emergência em “área sem sinal” para iPhone e Apple Watch.
Esta é a terceira missão orbital de "New Glenn". A janela de lançamento reservada pela Blue Origin é entre 6h45 e 8h45, horário local, no domingo, 19 de abril. Para a Blue Origin, Amazon e toda a indústria de telefonia móvel de conexão direta de baixa órbita, esta janela de lançamento não está apenas relacionada ao sucesso ou fracasso de um foguete, mas também pode determinar quando e como a indicação de "telefone celular sem serviço" desaparecerá gradualmente da visão dos usuários nos próximos anos.