O Presidente ucraniano Zelensky afirmou recentemente que houve casos em que robôs terrestres e drones ucranianos cooperaram sozinhos para conquistar posições russas e forçar os soldados russos a render-se. Esta afirmação não foi verificada de forma independente, mas se for verdadeira, marcará uma guerra que foi profundamente reescrita pelos drones, um passo importante na aplicação de robôs no campo de batalha, e fornecerá uma amostra realista de como os militares de vários países utilizarão robôs e drones para realizar as tarefas mais sujas e perigosas no futuro.
A informação divulgada por Zelenskiy nas redes sociais foi acompanhada de um vídeo promocional, no qual afirmava que vários tipos de robôs militares do exército ucraniano realizaram mais de 22 mil missões nos últimos três meses. O Ministério da Defesa ucraniano também declarou recentemente que o número de missões de plataformas terrestres não tripuladas (UGV) ucranianas triplicou nos últimos cinco meses, com mais de 9.000 missões de robôs concluídas apenas em março deste ano. Comparado com a percepção passada dos drones aéreos como um símbolo de guerra, o rápido aumento dos robôs terrestres é considerado uma nova tendência na evolução das formas de campo de batalha.
De acordo com a mídia britânica citando a 3ª Brigada de Comando do Exército Ucraniano, o caso mencionado por Zelensky pode ter ocorrido no Oblast de Kharkiv, no nordeste da Ucrânia, no ano passado. Naquela época, a brigada usava drones aéreos e robôs terrestres “suicidas” que integravam vigilância e ataque para atacar as sólidas fortificações construídas pelo exército russo na linha de frente. A brigada disse que depois de a posição ter sofrido ataques severos, alguns soldados russos optaram finalmente por “levantar as mãos e render-se” a um robô ucraniano, abandonando a posição e sendo gravados por equipamento fotográfico.
Antes disso, imagens de soldados russos individuais ou de um pequeno número se rendendo a drones ucranianos ou mesmo a robôs individuais apareceram muitas vezes em vídeos públicos. Portanto, o cenário de um pequeno grupo de defensores se rendendo coletivamente aos robôs em uma fortificação desativada não é completamente inimaginável. Um vídeo divulgado recentemente pela United24, plataforma administrada pelo governo ucraniano, também mostrou operações de combate semelhantes (ou possivelmente iguais), destacando o desempenho desses robôs no campo de batalha na linha de frente e tornou-se parte da propaganda externa oficial.
A ênfase do exército ucraniano nos robôs está intimamente relacionada com o actual campo de batalha dominado por drones, que é extremamente desfavorável à infantaria da linha da frente. Os drones de reconhecimento e ataque em constante circulação criaram uma "zona de destruição" que se estende por cerca de 20 quilômetros na direção do avanço da linha de frente, forçando os soldados individuais a se deitarem, se esconderem ou usarem condições como noite, capas à prova de calor e neblina para se moverem para evitar serem expostos a ataques aéreos. Múltiplas análises apontaram que os drones se tornaram agora a principal fonte de baixas no campo de batalha tanto para a Rússia como para a Ucrânia. Ao mesmo tempo, o exército ucraniano está a testar uma nova geração de drones militares no campo de batalha, integrando um maior grau de software autónomo e capacidades de inteligência artificial na aeronave, para que ainda possa contar com o sistema aéreo para continuar a rastrear e atacar alvos após encontrar forte interferência electrónica do inimigo e perder contacto com operadores terrestres.
Em comparação, o número total de plataformas terrestres não tripuladas na guerra Rússia-Ucrânia ainda é muito menor do que o de drones voadores. O Uzbequistão realiza atualmente missões de robôs terrestres em unidades de “milhares” por mês, enquanto as missões aéreas de drones já atingiram “centenas de milhares”. No entanto, os dados mais recentes mostram que o exército ucraniano está a acelerar deliberadamente a implantação de robôs terrestres em cenários de não-combate e de combate: por um lado, são utilizados para abastecimento na linha da frente e evacuação de vítimas para reduzir o tempo de exposição do pessoal na "zona de morte"; por outro lado, são cada vez mais utilizados diretamente no combate, equipados com metralhadoras, lançadores de granadas e até como dispositivos explosivos móveis, desempenhando um papel semelhante ao de um “veículo suicida”.
Uma das plataformas representativas é o robô de combate rastreado "Droid TW 12.7" desenvolvido pela empresa ucraniana DevDroid. Segundo informações públicas da empresa, o robô está equipado com uma metralhadora pesada M2 Browning e instalado em uma torre controlável remotamente. Tem um alcance máximo de cerca de 25 quilômetros e uma velocidade máxima de deslocamento equivalente à velocidade de caminhada de um adulto. As operadoras podem manter contato com a plataforma via rádio e também acessar o serviço de comunicação via satélite “Starlink” para melhorar a conectividade no complexo ambiente eletromagnético na linha de frente.
No entanto, os robôs do campo de batalha não são “invulneráveis”. Um vice-comandante de batalhão da 38ª Brigada de Infantaria Naval do Exército Ucraniano disse à mídia que, ao tentar usar robôs para transportar feridos, quatro das cinco missões não conseguiram chegar ao local alvo devido a múltiplos fatores, incluindo graves danos ao terreno, obstáculos densos, poder de fogo inimigo e ameaças de drones. Por outras palavras, mesmo que a plataforma terrestre possa substituir alguma exposição do pessoal, a sua manobrabilidade e sobrevivência também enfrentam enormes desafios num ambiente de linha da frente com crateras densas, detritos de fortificações e equipamento abandonado.
Semelhante aos drones, os robôs também enfrentam o teste de estabilidade do link de comunicação. Sob a interferência das forças de guerra eletrônica inimigas, a perda de sinal e a interrupção do link afetarão diretamente o controle remoto em tempo real e os efeitos de retorno de dados. Algumas análises de grupos de reflexão salientaram que, embora a Ucrânia promova a aplicação dos seus próprios robôs, também se envolve numa "corrida armamentista" com o exército russo, o que também está a reforçar a aplicação de robôs. Ao longo do Inverno passado, o investimento dos militares russos em vários sistemas terrestres não tripulados na linha da frente também mostrou um aumento significativo. O jogo entre os dois lados em equipamentos não tripulados e inteligentes está se acelerando.
Na opinião de muitos observadores militares, a utilização em larga escala de robôs terrestres pelo exército ucraniano não espera obter uma "vantagem esmagadora" decisiva ao confiar na actual geração de tecnologia, mas sim como uma ferramenta para reduzir as baixas e abrir um novo espaço táctico em condições de campo de batalha extremamente duras. Um comandante do 3º Exército do Exército Ucraniano disse certa vez que se a proporção de robôs no exército puder continuar a aumentar, espera-se que a força da linha de frente de algumas unidades de infantaria seja reduzida em cerca de 30% até o final deste ano. Se este objectivo for alcançado, significará que a presença de robôs no campo de batalha atingiu um novo nível e promoverá ainda mais a evolução de guerras futuras na direcção do "híbrido homem-máquina" e da "máquina primeiro".