Blue Origin, a empresa aeroespacial de propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos, anunciou que seu veículo de lançamento de carga pesada "New Glenn" reutilizou com sucesso o foguete propulsor de primeiro estágio pela primeira vez, marcando um marco importante para esta nova geração de sistemas de foguetes de alto empuxo. Também é visto como a empresa está acelerando para alcançar e desafiar o domínio da SpaceX de Musk no mercado global de lançamento orbital.
A missão, realizada no domingo, foi o terceiro lançamento de New Glenn, pouco mais de um ano após seu primeiro voo, e o próprio sistema de foguetes está em desenvolvimento há mais de uma década. A Blue Origin já usou New Glenn para lançar uma carga comercial antes, mas este lançamento é a primeira vez que um booster usado anteriormente foi recuperado após completar a missão para verificar sua reutilização.
Para a New Glenn, alcançar a reutilização é considerado um dos fatores-chave para o sucesso do seu modelo de negócio. A razão pela qual a SpaceX pode ocupar uma posição dominante no mercado global de lançamentos orbitais deve-se em grande parte à reutilização de alta frequência do impulsionador de primeiro estágio Falcon 9 (Falcon 9), que dilui significativamente o custo de um único lançamento. A replicação de ideias semelhantes pela Blue Origin em New Glenn é considerada pelo mundo exterior como um avanço substancial na competição comercial de foguetes de carga pesada.
A Blue Origin tem objetivos além do lançamento de satélites para clientes comerciais. A empresa espera usar New Glenn para realizar futuras missões de pouso na Lua da NASA e fornecer capacidades orbitais para si e para a planejada constelação de satélites espaciais de Internet da Amazon, tornando-se uma parte importante de seu layout de infraestrutura espacial mais amplo. Atualmente, a Blue Origin está fazendo os preparativos finais para seu primeiro módulo lunar robótico, que planeja tentar lançar ainda este ano.
O booster reutilizado desta vez foi o usado pela Blue Origin durante sua segunda missão em New Glenn, em novembro do ano passado. Durante essa missão, o impulsionador ajudou duas sondas robóticas da NASA a alcançar a órbita de Marte e depois pousar com sucesso em um navio de recuperação não tripulado no mar. Na última missão deste domingo, depois de o booster ter completado novamente o seu trabalho em órbita, foi recuperado sem problemas num navio não tripulado no mar cerca de dez minutos após o lançamento, conseguindo “segundo voo e segunda recuperação”.
A principal missão deste lançamento é colocar em órbita um satélite de comunicações para o cliente AST SpaceMobile. No final do lançamento, o estágio superior do New Glenn ainda estava realizando manobras orbitais para enviar o satélite à órbita pretendida. Espera-se que mais atualizações sobre o progresso da missão sejam feitas.