De acordo com a mídia investigativa norte-americana New York Focus, o projeto de expansão do data center do JPMorgan Chase em Orangeburg, Nova York, foi recentemente aprovado pelo governo local e desfrutará de incentivos fiscais totalizando quase US$ 77 milhões. No entanto, espera-se que o projeto crie apenas um cargo permanente, o que tem causado forte polêmica na região.
O projeto foi aprovado pela Agência de Desenvolvimento Industrial do Condado de Rockland (Rockland IDA) e foi localizado perto da fronteira com Nova Jersey, com pouco escrutínio público.
O relatório destacou que, para este plano de expansão, a audiência pública realizada em 2024 foi chamada de “caso negativo no livro didático de participação pública”: nenhum morador compareceu para falar e a reunião ficou em silêncio por cerca de 20 minutos. Duas semanas depois, o plano de subsídios no valor de dezenas de milhões de dólares foi oficialmente aprovado. De acordo com os dados actualmente divulgados, este desconto de quase 77 milhões de dólares reflecte-se principalmente sob a forma de isenções de impostos sobre vendas, cobrindo aproximadamente mil milhões de dólares em despesas com materiais e equipamentos necessários à construção do projecto. O rácio de subsídio é próximo de 8% do custo total do projecto.
Grupos de vigilância e observadores fiscais criticaram o facto de os Estados Unidos nunca terem visto um subsídio em tão grande escala para criar tão poucos empregos a longo prazo. O data center JPMorgan Chase existente recebeu anteriormente aproximadamente US$ 35 milhões em incentivos fiscais, e a divulgação mais recente mostrou que a instalação empregava apenas 25 pessoas. Aos olhos dos críticos, esta expansão continua a “aumentar” os cortes de impostos nas bases existentes, mas quase não traz novos empregos. Pode ser considerado um exemplo típico de “subsídios extremos aos data centers”.
Perante as dúvidas, as autoridades locais insistiram que a afirmação de “apenas uma nova posição” era enganosa. Steven Porath, diretor executivo da Rockland IDA, disse que o projeto de expansão criará mais de 1.400 empregos temporários na construção durante a fase de construção e trará mais de US$ 100 milhões em benefícios econômicos para a área local. Portanto, simplesmente usar a métrica tradicional de “custo por emprego permanente” para avaliar o projeto é “desatualizado”.
No entanto, a julgar pelo sentimento social mais amplo, esta transacção piorou, sem dúvida, ainda mais a percepção do público sobre os centros de dados de inteligência artificial. Além das questões ambientais e de subsistência, como o consumo de electricidade, as emissões de carbono, o ruído e a ocupação de terras, o forte contraste entre os elevados subsídios e o emprego limitado está gradualmente a tornar-se uma razão importante para os eleitores e as comunidades se oporem aos projectos de centros de dados. Não muito tempo atrás, os eleitores em Festus, Missouri, EUA, acabaram de destituir quatro atuais vereadores nas eleições municipais. Uma das razões foi que votaram a favor de um projecto de centro de dados de IA com um investimento total de 6 mil milhões de dólares, realçando ainda que tais instalações se tornaram uma questão política altamente sensível.
Os dados mostram que a própria Orangeburg se tornou um cluster regional de data centers, com um total de 10 projetos de data centers atualmente distribuídos em 4 locais. Alguns destes projectos encontraram anteriormente oposição dos residentes circundantes, alegando preocupações de segurança e ambientais, tais como estar demasiado perto de reservatórios de água potável. Neste contexto, o plano de expansão do JPMorgan Chase, que recebeu outro enorme corte de impostos, mas dificilmente criou empregos de longo prazo, é mais provável que seja considerado um símbolo da "expansão excessiva do centro de dados" e desencadeie uma maior reacção pública.
Numa comparação horizontal, a produção de emprego do projecto do JPMorgan Chase é particularmente atraente. A Amazon, outra gigante tecnológica dos EUA, anunciou recentemente um investimento de 12 mil milhões de dólares num novo centro de dados no Louisiana, que as autoridades afirmam que criará 540 empregos a tempo inteiro e apoiará 1.710 oportunidades de emprego adicionais. Embora o mundo exterior também tenha dúvidas sobre se estas "posições prometidas" podem ser plenamente concretizadas, em termos de quantidade, pelo menos está longe do número embaraçoso de novas posições de longo prazo como o projecto de expansão de Orangeburg.
Ao nível da indústria, a actual onda global de IA está a impulsionar uma forte expansão do investimento em chips, servidores e infra-estruturas de centros de dados, e o valor de mercado das empresas relacionadas tem repetidamente atingido novos máximos. Ao mesmo tempo, o impacto dos centros de dados de grande escala nas finanças locais, nos recursos ambientais e nas estruturas comunitárias tem recebido cada vez mais atenção. Como encontrar um equilíbrio entre atrair investimento e salvaguardar os interesses públicos está a tornar-se uma questão realista que os governos estaduais e locais enfrentam nos Estados Unidos. O corte de impostos de 77 milhões de dólares do JPMorgan Chase, mas apenas um novo emprego a longo prazo, tem sido visto por muitos críticos como o mais recente epítome desta contradição.