A Spirit Airlines está se preparando para encerrar todas as operações. A companhia aérea com problemas de orçamento esperava selar uma salvação governamental de US$ 500 milhões antes de ficar sem dinheiro. Pessoas familiarizadas com o assunto disseram que a companhia aérea de baixo custo não conseguiu obter os fundos necessários para manter as operações devido ao consenso insuficiente entre alguns detentores de títulos e o governo.
A Spirit Airlines tem negociado um pacote de resgate com a administração Trump: o governo injetaria capital na empresa em troca de warrants que poderiam ser convertidos em até 90% do capital da empresa no futuro.
No entanto, existem divergências dentro da administração Trump sobre a possibilidade de resgatar e de que forma; ao mesmo tempo, alguns detentores de obrigações da Spirit Airlines resistem firmemente ao plano, acreditando que irá prejudicar os seus próprios interesses económicos.
Ao mesmo tempo, as companhias aéreas também enfrentam pressões contínuas sobre os custos devido ao aumento dos preços do petróleo.
Pessoas familiarizadas com o assunto disseram que depois de perder o resgate do governo, o fluxo de caixa da Spirit Airlines está prestes a se esgotar e começou a promover planos para liquidar ativos de aeronaves e suspender totalmente as operações. O tempo específico de suspensão ainda não foi finalizado.
A Spirit Airlines está sob proteção de reorganização do Capítulo 11 há um ano e meio.
O seu modelo de negócio que já foi um abalo no setor – tarifas aéreas extremamente baixas e uma taxa separada para quase todos os serviços adicionais – enfrenta agora uma concorrência feroz no setor. Anos de perdas, juntamente com uma pesada dívida, acabaram por sobrecarregar a empresa.
A empresa reduziu significativamente os seus negócios nos últimos meses: embora ainda tenha milhares de funcionários, reduziu o tamanho da sua frota e apenas mantém rotas para os seus principais centros, como Detroit, Orlando e Fort Lauderdale.
Para atrasar o processo de falência, a empresa tem vendido ingressos normalmente e até lançou ingressos com grandes descontos nos últimos dias.
Passageiros esperam na fila do balcão de check-in da Spirit Airlines no Aeroporto Internacional de Orlando, na Flórida.
A Spirit Airlines trouxe o modelo de companhia aérea de custo ultrabaixo para os Estados Unidos em 2006, seguindo a estratégia de negócios da Ryanair na Europa.
No início, os consumidores americanos ficaram extremamente enojados com as taxas extras de água potável e cartões de embarque em papel, mas ainda assim não resistiram à tentação de passagens aéreas baratas.
Desde então, a Spirit Airlines registou uma rápida expansão e lucros estáveis, e outras companhias aéreas seguiram o exemplo e imitaram este modelo de negócio.
Há menos de cinco anos, a Spirit Airlines foi o foco de uma guerra de ofertas entre a Frontier Airlines e a JetBlue Airways.
Naquela época, a empresa escolheu a oferta mais alta da JetBlue Airways e chegou a um acordo de fusão de US$ 3,8 bilhões.
Mas a fusão acabou fracassando. O Departamento de Justiça dos EUA entrou com uma ação contra ela, argumentando que manter uma Spirit Airlines independente seria mais propício à concorrência de mercado e aos viajantes preocupados com o orçamento.
Em 2024, um juiz federal decidiu a favor do Departamento de Justiça, suspendendo oficialmente a fusão.
Um avião da Spirit Airlines decola sob o céu azul e nuvens brancas no Aeroporto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, na Flórida.
Depois que a fusão fracassou, a Spirit Airlines lutou para operar sozinha.
A empresa entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, novamente em agosto passado, poucos meses depois de sair de um processo de falência anterior. Desde então, a empresa tem simplificado as operações, vendido aeronaves e aumentado as tarifas, na esperança de recuperar o equilíbrio após o processo de redução de peso e de reestruturação.
A eclosão da guerra EUA-Irão agravou ainda mais as dificuldades da empresa: o preço do querosene de aviação duplicou em poucas semanas, perturbando directamente o acordo de recuperação judicial alcançado entre a Spirit Airlines e os seus credores.