No processo de grande sucesso movido por Elon Musk em uma tentativa de desmantelar a OpenAI, o principal advogado contratado por Sam Altman é um homem que certa vez derrotou Musk no caso de aquisição do Twitter - William Savitt, sócio do principal escritório de advocacia de Wall Street, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. O ex-motorista de táxi e vocalista de uma banda de rock agora está no topo da pirâmide de litígios corporativos dos EUA, defendendo Altman e OpenAI no tribunal federal de Oakland.
Savit é o “candidato natural” para este processo. Durante décadas, ele atuou na linha de frente do contencioso corporativo e construiu uma reputação de destaque nas áreas de fusões e aquisições, governança corporativa e disputas de acionistas. Em 2022, quando Musk tentou renegar o seu acordo de 44 mil milhões de dólares para adquirir o Twitter, foi Savitt quem apresentou ações judiciais em nome do Twitter e obteve consecutivas decisões processuais importantes, forçando Musk a concordar em concluir a aquisição ao preço original na véspera do julgamento. A sua empresa, Wachtell, também esteve envolvida na complexa reestruturação da unidade geradora de receitas da OpenAI.
Agora, em um julgamento focado em dois dos maiores empreendedores famosos do Vale do Silício, Savit atua como litigante principal da Altman e da OpenAI. Musk acusou o tribunal de que Altman transformou o laboratório de pesquisa sem fins lucrativos originalmente apoiado por Musk em um "gigante corporativo" e constituiu uma "virada semelhante a uma fraude". Savitt queria convencer o júri de que, pelo contrário, o verdadeiro objetivo deste processo era que Musk queria aproveitar a oportunidade para desmantelar a OpenAI e, assim, melhorar o estatuto da sua empresa de inteligência artificial xAI.
Embora seja o principal sócio de litígios de um dos principais escritórios de advocacia da América e tenha representado clientes importantes, como Brad Pitt, Savitt sempre manteve um perfil relativamente discreto em público. Este teste de alto risco em torno do OpenAI tornou-se seu primeiro momento real no centro das atenções globais. Suavidade, moderação e polidez são as primeiras impressões que os espectadores têm dele. É difícil associá-lo à experiência de dirigir um táxi e tocar em uma banda de rock quando era jovem. Antes de frequentar a Faculdade de Direito de Columbia e ser secretário da juíza da Suprema Corte dos EUA, Ruth Bader Ginsburg, seu currículo era mais o de um "jovem artístico" do que o de um advogado de Wall Street.
Neste julgamento, sua perspicácia no tribunal também deixou uma marca distinta. Durante um tenso interrogatório, quando Musk disse que não havia lido cuidadosamente um documento sobre a estrutura organizacional da OpenAI e reclamou que “não se aprofunde nos detalhes”, Savitt seguiu de perto: “Este é um documento de apenas quatro páginas, certo, Sr. Ele contra-atacou com calma, fazendo com que a galeria olhasse para o lado.
Na verdade, Savit teve algumas interações com Musk e Altman. Para Musk, Wachtell é um “velho inimigo”: desde a batalha pela aquisição do Twitter em 2022, o escritório de advocacia derrotou a equipe de Musk em uma série de questões processuais, eventualmente forçando-o a voltar ao preço de transação original. Depois que o acordo foi concluído, Musk ficou furioso quando foi descoberto que o Twitter havia pago à Wachtell US$ 90 milhões em honorários advocatícios. Twitter (agora renomeado A disputa posteriormente entrou em arbitragem e foi resolvida confidencialmente.
A cooperação com Ultraman pode ser rastreada ainda mais. Altman foi brevemente destituído do conselho de administração da OpenAI em novembro de 2023 e rapidamente contratou Wachtell para intervir durante a dramática e acelerada turbulência de governança. Savitt revelou em uma entrevista pré-julgamento que havia trabalhado com a OpenAI no início de 2023 em uma série de assuntos que "permanecem confidenciais". Desde então, a equipe de negócios corporativos de Wachtell esteve envolvida nas fusões, aquisições e financiamento da OpenAI e supostamente a ajudou na preparação para sua oferta pública inicial (IPO)
Quando a OpenAI reorganizou sua divisão com fins lucrativos em uma "corporação de benefício público", Wachtell também esteve na mesa de operações e participou da conclusão deste complexo processo jurídico. reestruturação; esta foi uma das principais mudanças que Musk queria que o juiz anulasse. Naquela época, Savitt solicitou a aprovação dos procuradores-gerais da Califórnia e de Delaware em nome da OpenAI para eliminar os obstáculos regulatórios para esta conversão arquitetônica. “É muito legal fazer parte de algo que muda o mundo”, disse ele. Na década de 1990, ele passou a maior parte de seu tempo em várias bandas de rock, muitas vezes se apresentando no CBGB, um famoso local de rock underground em Nova York, e fazendo turnês na Filadélfia e Baltimore. “Eu poderia sentar no palco e cantar e tocar as músicas que escrevi.”Em 1990, sem saber para onde ir na vida, seguiu o “caminho clássico” de muitos jovens na casa dos vinte e trinta anos: continuar a estudar. Ele ingressou na pós-graduação na Universidade de Columbia, estudando a história do sistema de júri francês, e depois ingressou na faculdade de direito da escola. Após a faculdade de direito, ele foi secretário do juiz Pierre Leval do Tribunal de Apelações do Segundo Circuito dos EUA. Levall elogiou-o numa entrevista como "um advogado muito inteligente" e lembrou como discutiram sobre um caso em que uma empregada processou o seu empregador depois de ter caído de uma escada: Savitt ficou do lado do empregado, enquanto Levall finalmente decidiu a favor do empregador. “Não consigo me lembrar dos detalhes do caso. Só lembro que Bill sempre teve desentendimentos comigo e ele me lembrava de vez em quando que eu estava completamente errado sobre o caso da escada”, brincou LeVar.
Os dois ainda riem juntos desses acontecimentos passados. Savitt resumiu seu credo profissional desta forma: "Se um princípio jurídico ou um ponto factual estiver sendo decidido na direção errada, lutarei tanto e por tanto tempo quanto possível para recuperá-lo." Depois de trabalhar no gabinete de LeVar, entrou na fase seguinte da sua vida - entrando no gabinete do Juiz Ginsburg, servindo como secretário do Supremo Tribunal de 1998 a 1999. Na sua opinião, a atmosfera daquele Supremo Tribunal era “relativamente suave”, embora houvesse muitas lacunas ideológicas entre os juízes. Ele lembrou que Ginsburg tinha uma “capacidade extraordinária” de reservar julgamentos e manter a mente aberta por muito tempo; esta foi também uma capacidade que ele tentou imitar como advogado, porque poderia ajudar os advogados, tal como os juízes, a descobrir constantemente novas fraquezas e oportunidades à medida que os casos e as negociações avançavam.
Com a bênção da experiência como um importante escritório de advocacia e funcionário da Suprema Corte, Savit quase pode “escolher uma posição à vontade” no círculo jurídico. O que ele queria: estar em Nova York e no auge. Mesmo em Manhattan, onde se reúnem escritórios de advocacia de elite, Wachtell é o pináculo dos pináculos. Este escritório de advocacia está no topo da lista dos “Escritórios de advocacia com maior lucro per capita” há muitos anos. De acordo com dados do "American Lawyer", sua receita por advogado no ano passado atingiu US$ 5,09 milhões, quase o dobro da do segundo escritório de advocacia. Ao mesmo tempo, o tamanho da sua equipe é de apenas cerca de 260 advogados, o que é muito inferior às mil ou duas mil pessoas de outros gigantes de Wall Street.
Durante uma carreira de mais de três décadas na Wachtell, Savitt defendeu a Dell em seu acordo de aquisição de capital, defendeu a Sotheby's de investidores ativistas e representou clientes da Wachtell em inúmeras fusões e batalhas pelo controle corporativo. Ele também é um dos advogados que representa Brad Pitt em sua disputa com Angelina Jolie por causa de uma vinícola francesa. Uma de suas especialidades são os detalhes sutis da legislação societária de Delaware - a maioria das empresas públicas nos Estados Unidos opta por ser registrada aqui. O Tribunal da Chancelaria de Delaware tornou-se, portanto, uma arena chave para disputas corporativas complexas, ouvidas por juízes especializados em vez de júris, que é também uma instituição que Musk tem repetidamente criticado publicamente. LeVar comentou que Savitt "sabia de cor as leis de Delaware".
O governador de Delaware contratou pessoalmente Savitt para representar o estado num desafio dos acionistas a uma nova lei que rege as transações corporativas. Em Março, o mais alto tribunal do estado decidiu que a nova lei era constitucional, apoiando Savitt. Curiosamente, ele também esteve do lado de Musk: numa ação movida pelos acionistas da Tesla, os acionistas acusaram a Tesla de pagar um preço exorbitante pela aquisição da SolarCity. Savitt representou o conselho de administração da Tesla, incluindo Musk, na resposta ao processo. No final, o Tribunal de Chancelaria de Delaware concluiu que Musk não cometeu nenhum delito. Ele se recusou a comentar os próprios casos devido a obrigações de confidencialidade relativas a litígios atuais e passados.
Mesmo no mundo de alta pressão do contencioso corporativo, Savit manteve o gosto musical de sua juventude. Ele mantinha vários violões em seu escritório, muitas vezes dedilhando as cordas enquanto escrevia sua reclamação e usando um gravador de quatro pistas para compor músicas entre eles. “Não desisti da ideia de lançar um disco”, disse ele.
Aos olhos de muitos advogados, a situação ideal é resolver disputas de clientes silenciosamente na frente e nos bastidores, e tentar evitar ir ao tribunal sob os holofotes. O mesmo fez Savitt, mas assim que a disputa chegou a audiência pública, ele claramente gostou do processo. Agora, enfrentando Musk, que trabalhou com ele e lutou no lado oposto, ele está pela segunda vez em uma batalha judicial de alto nível - só que desta vez, ele tem que defender OpenAI e Sam Altman, não apenas uma estrutura corporativa ou uma transação, mas também o destino de uma empresa de inteligência artificial que é considerada pelo mundo exterior como "mudando o mundo".